Спустя более 500 миллионов лет существования на Земле медузы продемонстрировали ошеломляющий эволюционный успех. Несмотря на это, их способности к обучению всегда рассматривались как ограниченные, ибо их нервная система считалась примитивной.
Общепринято считается, что развитие нервной системы напрямую связано с обучаемостью животных. Медузы и их ближайшие родственники, известные как книдарии, считались самыми древними существами, имеющими нервную систему, хотя и простую, и лишенную центрального мозга.
Вот уже более десяти лет нейробиолог Андерс Гарм исследует кубомедуз, известных своей ядовитостью. Исследования этих смертоносных существ позволяют понять, что они не так примитивны, как думалось ранее, и разрушают представления о способностях простых нервных систем.
Андерс Гарм, доцент Кафедры биологии Копенгагенского университета, говорит следующее:
Ранее мы полагали, что медузы способны к лишь самой базовой форме обучения, такой как привыкание к постоянным стимулам, например, постоянному звуку или касанию. Но сейчас мы видим, что у медуз есть гораздо более высокие способности к обучению, и они могут действительно извлекать уроки из своих ошибок и менять свое поведение.
Способность изменять свое поведение после опыта, обучаться и запоминать — это одна из ключевых характеристик развитой нервной системы. Группа исследователей изучала карибскую коробчатую медузу Tripedalia Cysophora, которая обитает в корневой системе карибских мангровых болот. Они использовали свои 24 глаза для охоты на крошечных копепод среди корней мангровых деревьев. Оценка расстояния до корней была важным фактором, и контраст в окружающей среде играл ключевую роль в этой оценке. Соотношение между контрастом и расстоянием меняется ежедневно из-за дождевой воды, водорослей и волн.
Исследования показали, что медузы Tripedalia Cysophora учатся на опыте и способны применять ассоциативное обучение. По мнению исследователей, эти результаты изменяют представление о способностях животных с примитивной нервной системой.
Исследователи также планируют изучить механизмы обучения у медуз и понять, применимы ли они к другим видам животных. Это может дать новые знания о памяти и деменции, что может иметь важное значение для медицины будущего.