В илистых отложениях залива Якуина (Орегон) ученые сделали удивительное открытие — новый вид бактерий, способных проводить электрический ток. Эти микроорганизмы, получившие название Candidatus Electrothrix yaqonensis, образуют нитевидные колонии длиной до нескольких сантиметров, работающие как природные электрические кабели.

Особенность этих бактерий — их уникальный метаболизм. Они переносят электроны из бескислородной среды (например, ила) в богатую кислородом среду, запуская важные химические реакции. Ученые предполагают, что эта способность связана с высоким содержанием никеля в клеточных оболочках микроорганизмов.

Открытие особенно ценно по двум причинам. Во-первых, такие бактерии могут стать природными очистителями, нейтрализующими вредные металлы в окружающей среде. Во-вторых, они открывают новые перспективы для биоэлектроники — направления, где живые организмы используются для создания биологических электронных устройств.

Интересно, что этот вид может представлять раннюю стадию эволюции "кабельных" бактерий. Его изучение поможет понять, как развивалась эта редкая способность у живых организмов. Ученые уже обнаружили подобные бактерии ранее, но новый вид заметно отличается от известных аналогов.

Потенциальные применения открытия огромны — от экологических технологий очистки до медицинских диагностических систем. Природа снова демонстрирует, что самые невероятные технологии уже существуют — нужно лишь уметь их разглядеть.