Одиночество и социальная изоляция могут представлять куда большую опасность для общественного здоровья, чем ожирение. По данным исследования, представленного на 125-м ежегодном конгрессе Американской психологической ассоциации, деструктивное влияние этих явлений продолжает расти.

Все больше людей в США регулярно испытывают изоляцию. Американцы становятся все менее социально связаны и все чаще сталкиваются с одиночеством. По данным психологической ассоциации, примерно 42,6 млн взрослых в возрасте старше 45 лет в Соединенных Штатах страдают от хронического одиночества.

Данные последней переписи населения показывают, что более четверти населения живут одни, более половины взрослых жителей США не состоят в браке и, по сравнению с предыдущей переписью, число браков и количество детей в семьях сократилось.

По словам профессора психологии Джулианны Холт-Лунстад из Университета Бригама Янга, необходимость быть связанным с другими людьми – это фундаментальная потребность человека, которая имеет решающее значение для его благополучия и выживания.

Экстремальные примеры показывают, что младенцы, находящиеся в опеке, которым не хватает человеческого общения, хуже себя чувствуют и часто умирают: не даром социальная изоляция или одиночное заключение издавна использовались как формы наказания.

С целью проиллюстрировать влияние социальной изоляции и одиночества на риск преждевременной смертности, Холт-Лунстад представила данные двух мета-анализов. В первом изучались выводы 148 исследований, которые проводились с более чем 300 тыс. человек, и было обнаружено, что большое количество социальных связей снижает риск преждевременной смерти на 50%.

Второй мета-анализ еще 70 исследований с охватом более 3,4 млн человек, в основном из Северной Америки, но также из Европы, Азии и Австралии, изучал роль, которую социальная изоляция, чувство одиночества или жизнь в одиночку влияет на смертность. Исследователи обнаружили, что все три фактора имеют значительные и равное влияние на риск преждевременной смерти. Более того, оказалось, что социальная изоляция в указанных проявлениях была равна или превышала другие общепризнанные медицинские факторы риска преждевременной смертности, такие, как ожирение.

Развитые страны с их стареющим населением уже столкнулись с «эпидемией одиночества». И что с этим делать – не очень ясно. По мнению Джулианны Холт-Лунстад, одной из профилактических мер может стать акцент на тренинг социальных навыков у детей в школах, кроме того врачам следует включать социальную связанность пациента в медицинский скрининг.

Люди должны готовиться к выходу на пенсию в том числе и социально, расширяя свой круг общения на работе, для чего работодателям, по мнению психолога, неплохо было бы создавать социальные пространства как на рабочем месте, так и во время досуга, для того, чтобы сотрудники могли бы больше общаться лично.