Катастрофическое событие на Чернобыльской АЭС в 1986 году, известное как Чернобыль, превратило окрестности в самую радиационную среду в мире. Несмотря на выселение человеческого населения, в этом регионе смогли процветать различные виды флоры и фауны, выдерживая значительные уровни радиации в течение почти 40 лет.
Недавнее исследование, проведенное учеными из Нью-Йоркского университета, показало, что хроническое воздействие радиации в Чернобыле не повредило геномы микроскопических червей, которые продолжают жить там по сей день. Это не означает, что регион безопасен, отмечают ученые, но это свидетельствует о выдающейся устойчивости этих червей.
В последние годы исследователи обнаружили, что некоторые животные, обитающие в зоне отчуждения Чернобыльской зоны — регионе на севере Украины в радиусе 30 километров от электростанции — отличаются физически и генетически от своих собратьев из других мест, что вызывает вопросы о воздействии хронической радиации на ДНК.
Совместно с учеными из Украины и коллегами из США, включая биолога Тимоти Муссо из Университета Южной Каролины, исследователи посетили зону отчуждения Чернобыля в 2019 году, чтобы выяснить, оказала ли хроническая радиация заметное влияние на червей этого региона.
Снабженные геигеровскими счетчиками для измерения уровня радиации и средствами защиты от радиоактивной пыли, они собрали червей из образцов почвы, гниющих фруктов и других органических материалов. Черви были собраны в различных местах зоны с разными уровнями радиации: от низких уровней, сравнимых с теми, что встречаются в Нью-Йорке, до мест с высокими уровнями радиации.
После сбора образцов команда перевезла их в лабораторию в бывшем жилом доме в Чернобыле, где выделила сотни нематод из почвы и фруктов. Затем образцы были доставлены в лабораторию Нью-Йоркского университета, где провели дальнейшие исследования.
Исследователи сосредоточились на 15 червях вида Oscheius Tipulae, который широко используется в генетических исследованиях. После секвенирования геномов этих червей, живущих в Чернобыле, и сравнения их с геномами червей из других мест мира, ученые обнаружили отсутствие признаков радиационного повреждения.
Хотя у червей из разных мест были разные уровни толерантности к повреждениям ДНК, эти различия не коррелировали с уровнями радиации в окружающей среде. Эти результаты позволяют ученым лучше понять, как происходит восстановление ДНК и какие естественные вариации существуют у организмов.