Ежегодно змеиные укусы приводят к более чем 2 миллионам случаев поражения, из которых около 100 000 заканчиваются летальным исходом, а еще 300 000 — серьезными осложнениями. Проблема наиболее актуальна для тропических регионов, включая Африку, Южную Азию и Латинскую Америку, где доступ к современному лечению крайне ограничен.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, описывает разработку новых белков, которые могут противостоять ядовитым токсинам змей-аспидов, таких как кобры и мамбы. Эти змеи выделяют трехпалые токсины — вещества, которые разрушают клетки, парализуют мышцы и могут привести к смерти.

Сейчас укусы лечат с помощью антител, полученных из плазмы животных, однако этот метод дорогой, имеет ограниченную эффективность и вызывает побочные эффекты. Ученые из Вашингтонского университета и Технического университета Дании предложили альтернативу: вычислительно спроектированные белки.

Благодаря глубокому обучению были созданы белки, которые связываются с токсинами, блокируя их разрушительное действие. Лабораторные тесты показали, что такие белки могут нейтрализовать три подсемейства токсинов, а эксперименты на мышах подтвердили их эффективность против смертельных доз яда.

Главное преимущество новых белков — их небольшие размеры и стабильность. Они легче проникают в ткани и производятся с помощью рекомбинантной ДНК, что исключает использование животных в процессе. Кроме того, технологии вычислительного проектирования позволяют сократить время и затраты на создание лекарств, открывая перспективы для лечения других тропических заболеваний.

Эти разработки не только дают надежду на спасение тысяч жизней, но и открывают новую главу в использовании искусственного интеллекта для решения глобальных проблем здравоохранения.