Исследования неоднократно показывали, что в желудках морских черепах содержится большое количество пластика, при том это никак не зависело от вида. Предполагалось, что это было следствием внешней схожести пластиковых отходов с медузами, крабами или водорослями — основой рациона черепах. Но как показывают недавние исследования, это только часть правды.
Скопления пластиковых отходов служат отличной средой для размножения большого количества водорослей и бактерий. В процессе их жизнедеятельности выделяется вещество называемое диметилсульфид, запах которого распространяется на большие расстояния за счёт ветра и волн. Черепахи реагируют на эти молекулы, как на приглашение к обеду, ведь аналогичный запах источает их привычная пища. Высовывая голову над поверхностью воды, они улавливают запах и направляются к его источнику, который вместо колонии медуз оказывается скоплением пластиковых пакетов и бутылок.
Схема эксперимента
Эта теория звучит немного бредово и больше похожа на сюжет не слишком научного ролика о важности защиты окружающей среды, но увы — это суровая правда. Для проверки гипотезы учёные из Университета Флориды (США) отобрали 15 особей вида Caretta caretta, выловленных в дикой природе.
Идея заключалась в том, чтобы проверить реакцию черепах на два различных запаха, распыляемых в воздухе над их аквариумом. Первый запах был запахом пищи, на которую их перевели в неволе — рыбная и креветочная мука. Второй запах исходил от пластмассовых отходов, которые провели в океане около пяти недель, за которые успешно колонизировались бактериями и мелкими беспозвоночными.
В качестве контрольных показателей реакции биологи использовали два нейтральных запаха — деионизированную воду и чистый пластмассовый аромат. В ходе эксперимента удалось установить, что морские черепахи реагировали на запах "грязного" пластика точно так же, как они реагировали на запахи рыбы и креветок (высунув голову из воды и понюхав ароматы не менее трех раз).
Вполне возможно, что диметилсульфид, который производят обитающие на пластике водоросли и микроорганизмы, не единственное вещество, привлекающее морских обитателей. Авторы работы отмечают, что понимание того, что именно заставляет морских животных поглощать пластиковый мусор, поможет выработать меры, которые могут смягчить последствия накопления отходов в океане.