Астрономы с помощью одного из самых мощных наземных телескопов стали свидетелями драматического столкновения галактик. На скорости около 3,2 миллиона километров в час галактика NGC 7318b ворвалась в знаменитый «Квинтет Стефана» — регион, где уже не раз происходили космические катастрофы. Это столкновение вызвало ударную волну, которая словно «разбудила» эту зону, насыщенную межгалактическими обломками.

Команда из более чем 60 ученых наблюдала это событие с использованием спектрографа WEAVE, установленного на телескопе Уильяма Гершеля в Испании. Чтобы лучше понять происходящее, данные дополнили наблюдениями с космического телескопа Джеймса Уэбба и радиотелескопа LOFAR. Эти исследования помогут астрономам глубже разобраться в том, как формировались галактики, подобные нашему Млечному Пути, через слияния и столкновения на протяжении миллиардов лет.

Источник: Данные WEAVE, наложенные на изображение Квинтета Стефана, полученное космическим телескопом JWST, с зелеными контурами, показывающими радиоданные с радиотелескопа Low Frequency Array (LOFAR).

По словам ведущего исследователя Марии Арнаудовой, мощная ударная волна, порожденная столкновением, несется через холодные газовые облака, ионизируя их и оставляя за собой яркий шлейф плазмы. В местах, где волна сталкивается с горячим газом, она теряет энергию, что приводит к появлению радиоволн, которые фиксируют инструменты, такие как LOFAR. Это удивительное явление напоминает звуковой удар сверхзвукового самолета, только в масштабах галактик.

Эти наблюдения подчеркивают потенциал WEAVE и его сотрудничество с космическими телескопами, такими как JWST, в изучении слабо видимых галактик и процессов их эволюции. Руководители проекта уверены, что это только начало новых открытий. Результаты исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.