С мая 2024 года наблюдатели зафиксировали резкое увеличение темпов свода с орбиты спутников Starlink. Если раньше сгорало не более пары аппаратов в месяц, то теперь ежедневно исчезают три-четыре спутника, а общее число уничтоженных с начала 2025 года превысило 87. SpaceX официально не объясняет такую активность, но эксперты предполагают, что это связано с заменой устаревших моделей на более современные.

Частично на ситуацию повлияли солнечные вспышки. В мае 2024 года мощный выброс солнечной энергии раздувал атмосферу Земли, заставляя спутники терять высоту и расходовать запас топлива на коррекцию орбиты. Дополнительно могла пострадать их электроника, что также привело к ускоренному списанию.

Компания SpaceX всегда придерживалась политики упреждающего контроля, предпочитая уничтожать потенциально проблемные аппараты, чтобы избежать их бесконтрольного поведения. Однако резкий рост темпов свода с орбиты вызвал вопросы среди астрономов. Джонатан Макдауэлл, отслеживающий спутниковые орбиты, отмечает, что вторая волна массового списания началась в декабре 2024 года, а в январе 2025-го достигла рекордных масштабов.

Хотя спутники полностью сгорают в атмосфере, учёные обеспокоены возможными последствиями. В процессе горения образуются оксиды алюминия, которые могут накапливаться в верхних слоях атмосферы и влиять на состав озонового слоя. Некоторые исследователи уже рассматривают альтернативные материалы, включая древесные сплавы.

Несмотря на активное уничтожение спутников, SpaceX продолжает наращивать группировку. Завод компании еженедельно производит 55 новых аппаратов, а ежемесячный темп запусков достигает 200 спутников. Это означает, что даже при списании сотни единиц в месяц развертывание сети Starlink остаётся на стабильном уровне.