Смерть Солнца, которая произойдет через миллиарды лет, может стать не концом жизни в Солнечной системе, а началом новой эпохи. Когда звезды подобные нашему Солнцу умирают, они превращаются в белые карлики — сверхплотные остатки размером с Землю, но с массой половины солнечной. Эти объекты могут стать центрами новых планетных систем, где возможна жизнь.

Исследования показывают, что обитаемая зона вокруг белых карликов находится в 10-100 раз ближе к звезде, чем в нашей системе. Однако такая близость создает уникальные challenges — приливные силы могут разогревать планеты, вызывая вулканическую активность и испарение океанов. Критическим фактором является миграция планет: чтобы пережить фазу красного гиганта, планета должна находиться далеко от звезды, а затем переместиться ближе после ее превращения в белый карлик.

Ученые используют космический телескоп Джеймса Уэбба для поиска биосигнатур в атмосферах таких планет. Обнаружение жизни у белых карликов кардинально изменит наши представления о возможности существования жизни во Вселенной, показав, что планетные системы могут оставаться обитаемыми даже после смерти своих звезд. Хотя такие планеты пока не обнаружены, их поиск продолжается, и успех может открыть новые перспективы для будущего человечества среди останков умерших звезд.