Если человеческое освоение космоса — цель на будущее, то исследования на мышах могут стать ключом к нашему пониманию управления жизненными циклами в условиях микрогравитации. Группа исследователей из Японии, опубликовавших свои результаты в журнале iScience, заявила о первых успешных доказательствах возможности нормального развития млекопитающих в космосе. Они провели эксперимент с культивированными мышиными эмбрионами на Международной космической станции (МКС), превращая их в бластоцисты, что является первоначальной стадией формирования плода и плаценты. Они утверждают, что гравитация не оказывает существенного влияния на этот процесс развития эмбрионов млекопитающих.
Главное достижение этого исследования заключается в том, что оно доказывает не только способность эмбрионов выживать в условиях космической микрогравитации, но и развиваться нормально. Предыдущие исследования, проведенные китайскими учеными в 2016 году, лишь подтвердили, что эмбрионы могут существовать в космосе, но не исследовали их развитие.
Целью исследования было определить, могут ли люди развиваться нормально в условиях микрогравитации, особенно с учетом возможных будущих миссий на Марс, где беременность может стать реальностью. Для этого исследователи создали специальное устройство, позволяющее астронавтам размораживать и выращивать эмбрионы в микрогравитации в течение четырех дней, что является временным окном, в пределах которого эмбрионы могут выжить вне организма матери.
Эмбрионы были отправлены обратно на Землю, и исследователи провели анализ их бластоцистов. И хотя выживаемость эмбрионов, выращенных в космосе, была несколько ниже, чем у контрольной группы на Земле, они все равно развивались в бластоцисты с нормальным количеством клеток и генетическими характеристиками, подобными контрольной группе.
Несмотря на успехи, выращивание эмбрионов с двухклеточной стадии до бластоцисты - лишь один этап в сложном процессе развития нового организма с нуля. Исследователи признают, что множество вопросов остается открытыми, особенно в отношении размножения в космосе, исследования влияния отсутствия гравитации на здоровье, а также нормальное развитие организма. Для полной ясности необходимо будет пересадить бластоцисты, выращенные в микрогравитации на МКС, мышам, чтобы определить, способны ли они рожать здоровых потомков.