Даже на экваторе Земли вершины гор покрыты снегом благодаря влажному воздуху и низким температурам на высоте. На Марсе такой феномен ожидали увидеть лишь в полярных областях, поэтому учёные были удивлены, обнаружив значительное количество инея на склонах экваториальных гор Марса. Это открытие стало неожиданностью для климатологов, но они видят в этом перспективы для дальнейших исследований.
Автоматические станции на орбите Марса обычно снимают его поверхность в дневное время при наилучшем освещении, что затрудняет наблюдение за инеем на вершинах марсианских вулканов на экваторе, так как он быстро тает с восходом Солнца. Однако европейские учёные, используя данные с аппаратов Европейского космического агентства Trace Gas Orbiter и Mars Express, смогли убедительно доказать регулярное выпадение инея на вершинах экваториальных марсианских гор, включая Олимп — высочайшую гору в Солнечной системе с высотой 21,9 км.
Согласно теории, сочетание климатических условий, высоты и разрежённости атмосферы на Марсе не должно способствовать образованию инея. Сухость и крайне низкие температуры на это не указывают. Однако, как и на Земле, где локальные погодные условия могут сильно различаться, на Марсе могут возникать специфические климатические условия. Эти условия — сочетание ветров на склонах с относительно высокой влажностью и температурой — могут приводить к образованию инея даже при следовых количествах воды.
Спутниковые данные показывают, что слой инея на вершинах марсианских гор составляет всего 1/100 мм. Тем не менее, этого достаточно, чтобы обеспечить 60 олимпийских бассейнов водой, что эквивалентно 150 тысячам тонн. Наличие инея предоставляет ценную информацию для уточнения климатических моделей Марса, как современного, так и древнего, что обязательно будет использовано исследователями.
Читать TechDigest в Google
