С тех пор, как в рамках миссии NASA InSight в 2018 году на поверхности Марса был развернут сейсмометр SEIS, сейсмологи и геофизики из ETH Zurich прослушивали сейсмические импульсы более 1300 марсотрясений. Снова и снова исследователи регистрировали меньшие и большие землетрясения на Марсе. Детальный анализ местоположения и спектрального характера землетрясений в конце концов преподнес сюрприз. Эпицентры этих землетрясений возникают в районе ямок Цербера — области, состоящей из серии разломов или грабенов, — и эти землетрясения рассказывают новую историю. История, предполагающая активную роль вулканизма в формировании марсианской поверхности.
Под руководством ETH Zurich международная группа исследователей проанализировала данные о более чем 20 недавних марсотрясений, возникших в системе грабена Cerberus Fossae. Из сейсмических данных ученые пришли к выводу, что низкочастотные землетрясения указывают на потенциально теплый источник, который можно объяснить современной расплавленной лавой, т. е. магмой на такой глубине, и вулканической активностью на Марсе. В частности, они обнаружили, что землетрясения происходят в основном в самой внутренней части Cerberus Fossae.
Топографический вид с цветовой кодировкой показывает относительную высоту особенностей Cerberus Fossae: красные и белые относительно выше, чем синие. Изображение основано на цифровой модели местности региона, из которой можно получить топографию ландшафта.
Когда они просканировали наблюдательные орбитальные изображения той же области, они заметили, что эпицентры были расположены очень близко к структуре, которая ранее была описана как молодая вулканическая трещина. Более темные отложения пыли вокруг этой трещины присутствуют не только в преобладающем направлении ветра, но и во всех направлениях, окружающих группу покровных покровов Cerberus Fossae. Более темный оттенок пыли указывает на геологические свидетельства более поздней вулканической активности — возможно, в течение последних 50 000 лет — относительно молодой с геологической точки зрения.
Глядя на изображения обширного сухого и пыльного марсианского ландшафта, трудно представить, что примерно 3,6 миллиарда лет назад Марс был очень живым, по крайней мере, в геофизическом смысле. Он извергал вулканические обломки в течение достаточно долгого времени, чтобы породить регион Тарсис-Монтес, крупнейшую вулканическую систему в нашей Солнечной системе, и гору Олимп — вулкан, почти в три раза превышающий высоту горы Эверест.
Землетрясения, исходящие от близлежащей ямки Цербера, названной в честь существа из греческой мифологии, известного как "адская гончая Аида", охраняющего подземный мир, предполагают, что Марс еще не совсем мертв. Здесь вес вулканического региона опускается и образует параллельные грабены (или трещины), которые раздвигают кору Марса, подобно трещинам, которые появляются на поверхности пирога во время его выпечки. По словам ученых, вполне возможно, что то, что мы видим, является последними остатками этого когда-то активного вулканического региона или что магма прямо сейчас движется на восток к следующему месту извержения.
