Марсоход Curiosity сделал важное открытие, которое поможет разгадать одну из главных загадок Марса — куда исчезла его атмосфера. В образцах пород из кратера Гейла обнаружен сидерит — минерал, содержащий углекислый газ. Это первое убедительное доказательство того, что атмосферный CO₂ мог "законсервироваться" в марсианских недрах.

Учёные давно предполагали, что Марс когда-то обладал плотной атмосферой с обилием углекислого газа, которая позволяла воде оставаться в жидком состоянии. Но до сих пор следов карбонатных минералов, которые должны были образоваться в таких условиях, почти не находили. Теперь же Curiosity пробурил поверхность на 3-4 см и с помощью рентгеновского анализатора CheMin обнаружил сидерит в сульфатных породах.

Открытие объясняет, почему предыдущие поиски карбонатов с орбиты были неудачными:

  • Карбонаты могут быть "замаскированы" другими минералами
  • Они концентрируются в определённых слоях под поверхностью
  • Общее количество пока слишком мало, чтобы объяснить всю потерянную атмосферу
Это только начало истории. Нам нужно изучить другие регионы Марса, чтобы понять полную картину. Возможно, остальной углекислый газ улетучился в космос или скрыт в ещё не исследованных месторождениях.
Ведущий исследователь Бенджамин Тутоло.

Новые данные помогут учёным точнее реконструировать климатическую историю Марса и понять, как планета превратилась из потенциально обитаемого мира в холодную пустыню. Это особенно важно для будущих миссий по поиску следов древней жизни.