Астрономы вновь зафиксировали одно из самых захватывающих зрелищ во Вселенной — кольцо Эйнштейна. Это оптическое явление происходит, когда свет от далёкой галактики проходит мимо массивного объекта, например, другой галактики или целого скопления, и под действием гравитации изгибается, создавая почти идеальное кольцо вокруг центрального объекта. Подобный эффект возможен только в гигантских масштабах, и увидеть его можно лишь благодаря самым мощным телескопам.

На новом снимке, полученном телескопом Джеймса Уэбба, центральную роль играет эллиптическая галактика из скопления SMACSJ0028.2-7537. Она выглядит как размытый светящийся овал, вокруг которого искривляется и растягивается свет от более далёкой спиральной галактики. Её вытянутые рукава создают яркие голубые дуги, образуя завораживающее кольцо.

Эти данные были собраны в рамках исследования SLICE, которое изучает эволюцию скоплений галактик за последние 8 миллиардов лет. Для работы использовались не только снимки с телескопа Уэбба, но и данные с телескопа Хаббл, полученные камерами Wide Field Camera 3 и Advanced Camera for Surveys.

Кольца Эйнштейна не только красивы, но и невероятно важны для науки. Они помогают изучать тёмную материю, а также проверять основные принципы общей теории относительности. Возможно, такие гравитационные иллюзии когда-нибудь дадут ответы на одни из самых сложных вопросов космологии.