Астрономы обнаружили экзопланету с удивительным хвостом, похожим на тот, который имеет комета. Эта планета, называемая WASP-69b, является газовым гигантом, который вращается очень близко к своей звезде, что делает ее классическим примером так называемого «горячего Юпитера». Хотя такие планеты часто встречаются и легко обнаруживаются из-за их размеров и близости к звездами, уникальность WASP-69b заключается в том, что ее интенсивное излучение звезды вырывает из ее атмосферы газ, образуя хвост, длина которого почти в полтора раза больше расстояния от Земли до Луны.

Используя обсерваторию KECK на Гавайях, исследователи смогли определить, что хвост этой планеты простирается на 580 000 км, а также выяснили, что его длина по крайней мере в семь раз превышает размер самой планеты. Это открытие стало возможным благодаря тому, что предыдущие исследования лишь предполагали наличие хвоста, но не могли подтвердить его существование.

Хвост возникает из-за звездного ветра — потока частиц, который сдувает атмосферу планеты. WASP-69b теряет газ — в основном водород и гелий — с ошеломляющей скоростью около 200 000 тонн в секунду. Несмотря на такую скорость потерь, планета не потеряет свою атмосферу в ближайшее время: ей потребуется миллиард лет, чтобы потерять массу, равную массе Земли.

Хотя планета теряет массу, ее огромные размеры (масса в 90 раз больше Земли) означают, что эта потеря не повлияет на нее в течение всей ее жизни. Примерно через миллиард лет планета потеряет около двух запасов газа Земли, но продолжит существовать. Это исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal, открывает новые горизонты для изучения экзопланет и их взаимодействия с окружающими звездами.