Если где-то в космосе взрывается звезда, а мы этого не видим — оставит ли она след на Земле? Оказывается, да. Особенно если вы — микроб, спокойно живущий в африканском озере Танганьика пару миллионов лет назад.

Команда астрофизиков под руководством Кейтлин Нодзири из Калифорнийского университета в Санта-Крузе обнаружила любопытную закономерность. Примерно 2,5 миллиона лет назад произошёл взрыв сверхновой, и волна космического излучения достигла Земли. В то же время в озере Танганьика случился настоящий "вирусный бум" — взрыв разнообразия вирусов, поражающих местных рыб. Случайность? Может быть. Но команда считает, что тут есть связь.

Когда сверхновая взрывается, она выбрасывает в космос колоссальные потоки энергии и частиц, включая редкий радиоактивный изотоп — железо-60. Земля время от времени пересекает такие "звездные облака", и следы этих встреч сохраняются в донных отложениях. Исследователи нашли два явных всплеска железа-60: один около 6,5–8,7 миллионов лет назад, а другой — 1,5–3,2 миллиона лет назад.

Последний всплеск особенно заинтересовал ученых. По их расчетам, он совпадает с мощным взрывом сверхновой в одном из близлежащих звездных скоплений — либо в Скорпионе-Центавре (примерно в 460 световых годах от нас), либо в Тукане-Часах (около 230 световых лет). Скорпион-Центавр считается главным подозреваемым — именно оттуда, скорее всего, пришли эти космические "осколки".

Смоделировав последствия взрыва, команда Нодзири выяснила, что Земля подвергалась интенсивной радиации примерно 100 000 лет. В первые 10 000 лет уровень облучения мог составлять от 30 до 100 миллигрей в год — в зависимости от того, какая сверхновая была виновницей. Для сравнения, разрушение ДНК может начаться уже при уровне около 5 миллигрей в год.

Теперь вернемся к вирусам в Танганьике. Анализ древних отложений показал, что около 2,5 миллионов лет назад произошло значительное увеличение разнообразия вирусов, поражающих рыб. Это странное совпадение по времени заставило ученых задуматься — а не подтолкнула ли космическая радиация мутации, ускоряя эволюцию этих микроорганизмов?

Хотя пока нет однозначных доказательств, исследование поднимает интересный вопрос: может ли далекий звездный взрыв влиять на эволюцию жизни на планете? Если да, то мы — действительно "звездная пыль", как однажды сказал Карл Саган. И, возможно, далекие катастрофы в космосе не просто зрелищные шоу, а скрытые двигатели изменений на Земле.

Так что в следующий раз, когда вы услышите о взрыве сверхновой где-то в глубинах космоса, помните — это не просто красивая картинка. Возможно, миллионы лет спустя этот взрыв изменит жизнь где-то еще. Может быть, даже на другой планете.