В декабре 2023 и феврале 2024 года зонд NASA Juno совершил сверхблизкие пролеты над луной Юпитера, Ио, что является самым близким приближением в истории. Если раньше "Юнона" подходила к Ио на значительное расстояние, то в последние разы пролеты осуществлялись на высоте 1500 км, что позволило получить наиболее детальные изображения этой луны Юпитера. На основе этих данных ученые NASA создали анимации двух интересных объектов на Ио: озер раскаленной магмы и удивительных гор.
Ио считается самым активным вулканическим телом в Солнечной системе. Здесь зарегистрировано более 400 вулканов, многие из которых активны. Близкие пролеты позволяют оценить степень вулканической активности и составить карту. Ио также отличается от других крупных спутников Юпитера своим относительно ровным ландшафтом и различием температур между экватором и полярными областями. Во время последнего близкого пролета "Юнона" впервые сфотографировала южный полюс этой луны.
Ио буквально усыпана вулканами, и мы видели несколько из них в действии. Мы также получили отличные крупные планы и другие данные о лавовом озере Локи Патера, длиной 200 км. Удивительные детали показывают эти странные острова, находящиеся посреди потенциально магматического озера, окруженного раскаленной лавой. Отражение озера, зарегистрированное нашими инструментами, указывает на то, что некоторые части поверхности Ио гладкие, как стекло, напоминая обсидиан, образованный вулканами на Земле.
Зонд "Юнона" вращается вокруг Юпитера. Изучение Ио можно считать дополнительным бонусом, так как основное внимание NASA сосредоточено на самой планете-гиганте. Юпитер считается первой планетой, сформировавшейся в Солнечной системе. Это делает его важным объектом для изучения, которое поможет лучше понять эволюцию как самой системы, так и других планет. Вопрос о наличии воды в атмосфере и внутренних слоях планеты представляет особый интерес для ученых.
Вода является ключевым элементом для развития биологической жизни где угодно. Данные о воде на Юпитере неоднозначны. В 1995 году зонд "Галилео" собрал данные во время своего 57-минутного спуска в атмосферу гигантской планеты. Полученные данные оказались неожиданными: почти не было обнаружено воды, что противоречило предыдущим представлениям ученых.
Juno оценивает объем воды в атмосфере Юпитера по содержанию кислорода и водорода, основных компонентов воды. Согласно ее данным, воды на Юпитере гораздо больше, чем было обнаружено "Галилео". Исходя из этого, ученые предполагают, что зонд вошел в атмосферу над местностью, аналогичной пустыне Сахара.
Каждый новый пролет приближает "Юнону" к прохождению над северным полюсом Юпитера. Этот район интересен циклонами, размеры, динамика и плотность которых помогают ученым понять поведение атмосферы планеты. Зонд делает снимки циклонов в различных спектральных диапазонах. Самая ценная информация о структуре циклонов содержится в микроволновом излучении, проникающем глубоко под облака. Следующий пролет возле Юпитера "Юнона" состоится 12 мая.
