Марс — это не место для вторых попыток. После траты миллиардов долларов и более десяти лет усилий, направленных на отправку людей на другую планету, последнее, что кто-то хочет, - это допустить ошибку, которая поставит под угрозу всю миссию, а возможно, и жизни астронавтов. Именно поэтому у NASA есть "Марсианская дюна Альфа" - захватывающая среда, моделирующая условия на Марсе, которая позволяет агентству провести несколько генеральных репетиций перед отправкой людей на реальные задания.

Созданная с помощью 3D-принтера среда обитания площадью 1700 квадратных футов в Космическом центре имени Джонсона NASA в Хьюстоне играет ключевую роль в миссии по исследованию здоровья и производительности экипажа (CHAPEA). В "Марсианской дюне Альфа" экипаж из четырех человек сталкивается с теми же проблемами, с которыми может столкнуться типичный марсианский экипаж на расстоянии сотен миллионов миль. Сюда включены "ограниченные ресурсы, сбои оборудования, задержки в связи и другие факторы экологического стресса", согласно NASA. В течение годовой миссии на Марсианской дюне Альфа экипаж моделирует выходы в открытый космос, проводит роботизированные операции и даже занимается выращиванием сельскохозяйственных культур.

Первая миссия CHAPEA от NASA началась в июле 2023 года, когда четыре добровольца были запечатаны в "Марсианской дюне Альфа", однако это была только первая из трех миссий. В настоящее время NASA объявляет открытый конкурс на участие в следующем моделировании Марса и утверждает, что заявки принимаются от всех граждан США в возрасте от 30 до 55 лет, свободно владеющих английским языком для общения с "командой управления полетом". Курение, кстати, запрещено.

Конечно, путешествие на Красную планету - даже смоделированное - требует значительного опыта в области науки, техники, инженерии и математики, а также опыта в авиации. NASA требует наличия степени магистра в области STEM и двухлетнего опыта работы в этой области, а также не менее тысячи часов пилотирования. Несмотря на то, что это добровольный отряд, доступна компенсация, а миссия на "Марс" начнется весной 2025 года.

Это далеко не первый подобный опыт у NASA, когда речь идет о сложных (и, надеемся, успешных) симуляциях. Во время миссий на Луну в 1960-х годах NASA создала симуляторы командного и лунного модулей, которые подготовили астронавтов программы "Аполлон" к сложной миссии по посадке на Луну и возвращению на Землю. Подобно "Марсианской дюне Альфа", эти иммерсивные симуляторы воссоздавали освещение, звук, пожары и системы жизнеобеспечения, а также внезапные сбои, которые могли произойти во время реальной миссии.

В рамках продолжения исследования Луны NASA, известного как "Артемида", в июле 2023 года отдел управления полетом провел иммерсивное моделирование миссии "Артемида-2" - целью которой является облет Луны экипажем в 2025 году. Астронавты "Артемиды-2" также успешно протестировали процедуры выхода на орбиту Луны еще в сентябре.

Хотя NASA, возможно, уже исследует жизнь на Марсе, реальные миссии туда, вероятно, не начнутся до 2030-х годов. Тем не менее, миссии, подобные CHAPEA, надеются на то, что к тому времени, когда эти исторические моменты настанут, дополнительные попытки не будут нужны.