Большое Красное Пятно Юпитера (БКП) — одно из самых узнаваемых явлений в Солнечной системе. Это гигантский вихрь, чьи размеры сегодня сопоставимы с диаметром Земли, и он сразу привлекает внимание своим красноватым оттенком, который резко выделяется на фоне облаков Юпитера. БКП — это мощный антициклон, в котором скорость ветра на внешних границах достигает 450 км/ч. Это крупнейший и самый долго существующий вихрь в атмосфере любой планеты нашей системы, хотя точный возраст и процессы его формирования до сих пор остаются загадкой.
Первое упоминание о БКП связано с наблюдениями астронома Джованни Кассини в 1665 году. Он заметил тёмное пятно на той же широте, где сегодня находится БКП, и назвал его «Постоянным пятном» (ПП), наблюдаемым до 1713 года. Затем пятно исчезло на 118 лет, пока в 1831 году не было снова обнаружено, что может указывать на зарождение нынешнего БКП. С тех пор это явление регулярно фиксировалось как телескопами, так и различными космическими миссиями.
Исследователи изучили изменения размеров и структуры БКП на основе исторических данных, начиная с XVII века. Профессор физики Агустин Санчес-Лавега из UPV/EHU отмечает, что вряд ли нынешнее БКП является тем же объектом, который наблюдал Кассини. Скорее всего, старое пятно исчезло в XVIII-XIX веках, а современное БКП существует уже более 190 лет. За это время его размеры сократились с 39 000 км до 14 000 км, при этом оно стало более округлым.
С 1970-х годов несколько космических миссий, включая Juno, изучали это явление. Эти исследования показали, что, несмотря на огромные размеры в горизонтальной плоскости, БКП относительно неглубокое — его вертикальная протяжённость всего около 500 км. Чтобы понять, как возник такой вихрь, исследовательские команды провели численное моделирование с использованием суперкомпьютеров в Испании. В атмосфере Юпитера доминируют сильные ветра, которые чередуются по направлению в зависимости от широты. Севернее БКП ветры дуют на запад со скоростью 180 км/ч, а южнее — на восток со скоростью 150 км/ч. Этот резкий сдвиг ветра и создаёт условия для поддержания вихря.
Учёные изучили несколько гипотез происхождения БКП, включая извержение гигантского шторма, аналогичного тем, что наблюдаются на Сатурне, или слияние мелких вихрей. Однако такие сценарии не объясняют все особенности БКП. Третья гипотеза предполагает, что вихрь сформировался из-за нестабильности ветров, создающей вытянутую ячейку, которая постепенно сжалась в компактное и быстро вращающееся пятно, подобное тому, что наблюдалось в конце XIX века.
Будущие исследования будут направлены на то, чтобы понять, как БКП продолжает изменяться со временем. Учёные хотят выяснить, распадётся ли оно при дальнейшем уменьшении размеров или стабилизируется на определённом этапе, продолжая существовать ещё много лет.
