Астрономы зафиксировали уникальный быстрый радиовсплеск (FRB) — один из самых близких и ярких из когда-либо обнаруженных. Сигнал, получивший неофициальное название RBFLOAT ("самая яркая радиовспышка всех времен"), пришел из галактики NGC4141 в созвездии Большой Медведицы, всего в 130 миллионах световых лет от нас.
Прорыв стал возможен благодаря модернизации канадского телескопа CHIME, который теперь работает в паре с тремя дополнительными станциями-аутриггерами. Эта система размером с континент смогла не только pinpoint точное местоположение вспышки, но и определить конкретную область галактики-источника — край зоны звездообразования.
Что особенно интригует ученых — вспышка оказалась единичным событием. За шесть лет наблюдений в этой области не было зафиксировано повторных сигналов, что отличает его от некоторых других FRB. Основная гипотеза связывает всплеск с магнетаром — нейтронной звездой с мощным магнитным полем, который мог немного "состариться" и переместиться на периферию звездного скопления.
Это открытие особенно ценно потому, что близость источника позволяет изучать среду вокруг него с беспрецедентной детализацией. Как отмечают исследователи, мы находимся на пороге понимания природы этих загадочных космических сигналов, которые почти два десятилетия оставались одной из главных загадок астрофизики.
