Золотарник способен распознавать другие растения поблизости, не прикасаясь к ним, определяя интенсивность дальнего красного света, отраженного от листьев. Когда растение поедается травоядными, оно адаптирует свою реакцию в зависимости от наличия соседних растений. Можно ли считать такую гибкую адаптацию признаком интеллекта растений?

Ответ на этот вопрос сложен, но эколог-химик Андре Кесслер аргументирует в пользу интеллекта растений в недавней статье в журнале Plant Signaling and Behavior.

Существует более 70 определений интеллекта, и нет единого мнения о его сущности даже в пределах одной области.

Многие считают, что интеллект требует центральной нервной системы и использования электрических сигналов для обработки информации. Некоторые биологи растений сравнивают сосудистую систему растений с центральной нервной системой, предполагая, что в растении существует центральный объект для обработки информации и реакций. Однако Кесслер категорически не согласен с этой идеей.

Нет убедительных доказательств гомологии с нервной системой, хотя электрические сигналы у растений существуют. Вопрос в том, насколько важна эта передача сигналов для способности растений обрабатывать сигналы окружающей среды?.

Кесслер и соавтор Майкл Мюллер, аспирант его лаборатории, сузили определение интеллекта до основных элементов: "Способность решать проблемы на основе информации из окружающей среды для достижения определенной цели."

Примером может служить исследование Кесслера золотарника и его реакции на поедание вредителями. Когда личинки листоеда поедают листья золотарника, растение выделяет химическое вещество, которое сигнализирует насекомому о повреждении растения и его непригодности в качестве пищи. Эти химические вещества, называемые летучими органическими соединениями (ЛОС), также улавливаются соседними растениями золотарника, побуждая их к выработке собственной защиты от вредителей. Так растения распределяют ущерб, перемещая травоядных на соседние растения.

В статье 2022 года в журнале Plants Кесслер и соавтор Александр Чаута показали, что золотарник воспринимает более высокие коэффициенты дальнего красного света, отраженного от соседних растений. Когда присутствуют соседи и золотарники поедаются жуками, они увеличивают толерантность к травоядным, быстрее растут и вырабатывают защитные соединения. В отсутствие соседей реакции растений на травоядных различаются, хотя они все равно выдерживают значительное повреждение.

Соседний золотарник тоже проявляет интеллект, воспринимая ЛОС, сигнализирующие о присутствии вредителей.

Летучие выбросы от соседей предсказывают будущую травоядность. Они могут использовать сигналы окружающей среды для предсказания ситуации и соответствующих действий.

Кесслер считает, что применение концепции интеллекта к растениям может породить новые гипотезы о механизмах и функциях химической коммуникации растений, а также изменить представление людей о природе интеллекта.

Эта идея особенно актуальна в свете развития искусственного интеллекта. По словам Кесслера, ИИ пока не решает проблемы для достижения цели и не является разумным по их определению интеллекта. Вместо этого он основывается на распознавании шаблонов в доступной информации.

Интересная идея, которая привлекла Кесслера, пришла от математиков 1920-х годов, предположивших, что растения функционируют как ульи, где каждая клетка действует как отдельная пчела, а всё растение — как улей.

Вместо электрической передачи сигналов по всему суперорганизму осуществляется химическая передача. Исследования других ученых показали, что каждая растительная клетка обладает чувствительностью к световому спектру и может обнаруживать специфические летучие соединения от соседних растений.

Растения очень точно воспринимают окружающую среду; каждая клетка может это делать. Клетки специализированы, но все они воспринимают одни и те же сигналы и общаются химически, вызывая коллективный ответ. Эта идея меня очень привлекает.