Все мы знаем уравнение: водород плюс кислород — получается вода. Но теперь ученые смогли заснять этот процесс на молекулярном уровне, что может помочь в разработке новых методов получения питьевой воды в больших объемах.
Палладий, как известно, является отличным катализатором для превращения водорода и кислорода в воду, но детали его работы до конца не изучены. Команда исследователей из Северо-Западного университета использовала новую технику, чтобы увидеть этот процесс в мельчайших подробностях. Они поместили палладий в специальные нанореакторы, защищенные ультратонкой стеклянной мембраной, и добавили газы. Процесс наблюдали с помощью мощных электронных микроскопов.
В результате ученые увидели, как атомы водорода проникают в палладий, заставляя его расширяться, так как атомы металла отталкиваются друг от друга. Но самое интересное — на поверхности палладия начали образовываться крошечные пузырьки воды.
Юкун Лю, ведущий автор исследования, отметил:
Возможно, это самые маленькие пузырьки, которые когда-либо удалось увидеть. Мы не ожидали такого, но, к счастью, смогли это заснять, чтобы доказать другим, что это не ошибка.
Получившееся видео дает уникальный взгляд на знакомую химическую реакцию, изучаемую в школе. Однако это не просто научное открытие — у него есть практическое значение. Дальнейшие эксперименты показали, что самый эффективный способ использования палладия для получения воды — это сначала добавлять водород, а затем кислород. При этом водород внедряется в палладий, а затем выходит обратно, когда добавляют кислород, создавая воду на поверхности металла.
Исследователи считают, что эту технологию можно масштабировать для получения воды «по запросу». Один из фантастических сценариев, предложенных командой, включает создание палладиевых листов, заполненных водородом, которые можно отправить в космос и получать воду по мере необходимости, добавляя кислород.
Палладий, хоть и дорогой, можно использовать повторно. Сам металл не расходуется в процессе, а водород — самый распространенный элемент во Вселенной. После каждой реакции палладий можно использовать снова и снова.
Хотя такие идеи могут показаться далёкими от реальности, исследование открывает перспективы использования этой технологии и на Земле. Возможность создания питьевой воды по требованию может стать важным решением для многих регионов.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.