Когда у хьюстонского пса Кунде диагностировали глаукому, его хозяева обратились за помощью к студентам Университета Райса. Молодые инженеры создали необычное решение — тактильный жилет с системой стереокамер, который стал для собаки "вторыми глазами".
Вместо дорогостоящего LiDAR команда использовала пару обычных камер, которые создают карту глубины окружающего пространства. Если на пути возникает препятствие, специальная электронная плата отправляет сигнал на вибромоторы в жилете. Чем ближе объект — тем сильнее вибрация, предупреждающая пса об опасности.
Создание удобного и функционального жиста оказалось непростой задачей. Инженерам пришлось учесть любовь собаки к активным играм, жару хьюстонского климата и необходимость защиты электроники от дождя. Готовый прототип весит немного, работает до двух часов без подзарядки и "видит" препятствия на расстоянии до 8 метров.
"Нам нужно было сделать жилет одновременно дышащим, прочным и удобным", — рассказывает участница проекта Кристиана Де Соуза.
Руководитель группы Хизер Бисести отмечает, что такая практическая работа — лучшая мотивация для студентов. Уже сейчас команда мечтает адаптировать технологию для помощи другим незрячим собакам, которые часто травмируются, натыкаясь на предметы.
История Кунде и его "умного" жилета показывает, как инженерная мысль может менять жизни — даже четвероногих. Возможно, вскоре такая система поможет тысячам собак, потерявших зрение из-за возрастных заболеваний.