Когда-то система reCAPTCHA защищала сайты от ботов, но сегодня её главная задача — не безопасность, а сбор информации о пользователях. Современные алгоритмы легко обходят капчу, но Google продолжает её использовать, ведь собранные данные стоят миллиарды долларов. Пользователи тратят сотни миллионов часов на разгадывание картинок, невольно помогая корпорации зарабатывать огромные деньги.
Капчи появились как способ борьбы с автоматическими атаками и спамом. В 2007 году профессор Луис фон Ан предложил reCAPTCHA — систему, которая не только проверяла пользователей, но и помогала оцифровывать тексты. Со временем её функции расширились: Google купила технологию и начала использовать её для распознавания номеров домов и уличных знаков в Street View. Однако за последние годы акцент сместился с безопасности на слежку.
Сегодня reCAPTCHA анализирует поведение пользователей, создавая уникальные цифровые отпечатки. Исследования показывают, что система фиксирует движение курсора, параметры экрана, историю посещённых страниц и множество других данных. Эти сведения позволяют Google формировать детализированные пользовательские профили, которые затем используются для таргетированной рекламы и аналитики.
Исследователь Эндрю Сирлз доказал, что капча значительно замедляет работу в интернете. Эксперимент с 3600 пользователями показал, что визуальные задачи reCAPTCHA отнимают на 557% больше времени, чем простая проверка «Я не робот». В сумме пользователи по всему миру потратили 819 млн часов на её прохождение — это эквивалентно $6,1 млрд упущенного дохода. В то же время Google заработала на собранных данных около $888 млрд.
Отказаться от reCAPTCHA практически невозможно: она встроена в банковские сайты, интернет-магазины и социальные сети. Каждый раз, проходя проверку, пользователи невольно передают свои данные крупнейшей IT-корпорации. Это делает reCAPTCHA не просто инструментом безопасности, а важнейшей частью глобальной системы цифрового контроля.