Британский стартап Pragmatic Semiconductor представил микропроцессор Flex-RV — это гибкий 32-битный чип, способный работать с моделями машинного обучения, и при этом он стоит меньше доллара. Основой для него послужила архитектура RISC-V с открытым исходным кодом, но главная особенность заключается в использовании другого материала — оксида индия-галлия-цинка (IGZO), а не традиционного кремния.
IGZO стал ключом к тому, чтобы чип получился гибким и доступным. В отличие от кремниевых чипов, которым требуется сложная защита из-за их хрупкости, транзисторы IGZO можно печатать прямо на пластиковые подложки при низкой температуре. Это значительно упрощает производство и снижает затраты.
На демонстрации Pragmatic показали, как Flex-RV буквально оборачивают вокруг соломинки, а затем распрямляют, и он продолжает свою работу без перебоев. Хотя устройство было обработано бережно, чтобы избежать повреждений, сам факт того, что микрочип может гнуться и оставаться в рабочем состоянии, впечатляет.
Конечно, это не производительность уровня топовых процессоров. Flex-RV имеет всего 12 600 логических вентилей и максимальную тактовую частоту в 60 кГц — это 0,00006 ГГц, если сравнивать с параметрами игровых компьютеров. Но несмотря на невысокую производительность, чип справляется с задачами машинного обучения, потребляя при этом менее 6 мВт энергии.
Flex-RV не был задуман для сложных задач, таких как обучение моделей уровня GPT-4. Зато он идеально подходит для энергоэффективных одноразовых медицинских устройств, гибкой электроники, носимых гаджетов для мониторинга здоровья, мягкой робототехники и даже интерфейсов мозг-компьютер. К тому же, благодаря использованию открытой архитектуры RISC-V, Pragmatic не пришлось тратиться на лицензионные сборы, что также помогло сделать чип доступнее.