Возможность иметь доступ к Интернету или использовать мобильный телефон в любой точке мира становится все более обыденной, однако блеск телекоммуникационных спутников, обеспечивающих глобальные коммуникационные сети, может создать проблемы для наземной астрономии. Аэрокосмический инженер Зигфрид Эггл из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне руководил международным исследованием, подтверждающим, что недавно запущенные спутники так ярки, как звезды, видимые невооруженным глазом.
Согласно Эгглу, BlueWalker 3 от AST Space Mobile, являющийся прототипом спутника с антенной с фазированной решеткой площадью около 65 квадратных метров, достиг пиковой яркости 0,4 звездной величины, что делает его одним из самых светлых объектов на ночном небе. Это становится значительной проблемой для наземных телескопов, таких как обсерватория Рубин, чьи снимки могут подвергаться существенным искажениям из-за яркости спутников.
Спутники, такие как тот же BlueWalker 3 и ракетные адаптеры, становятся видимыми на ночном небе, и их яркость превышает рекомендации Международного астрономического союза. Эггл также выразил обеспокоенность множеством планов на запуск тысяч спутников, особенно с учетом планов различных стран на создание своих собственных созвездий спутников.
Существует несколько подходов к решению этой проблемы, включая усовершенствование конструкции спутников, сделанных, например, Starlink, чтобы сделать их поверхности менее отражающими, а также использование диэлектрических зеркал на солнечных панелях для изменения направления отражения света. Тем не менее, каждый из этих подходов имеет свои сложности и требует совместных усилий со стороны всей космической отрасли.
Зигфрид Эггл подчеркнул, что проблема не только в самих спутниках, но и в количестве планируемых запусков тысяч спутников, что может привести к кардинальным изменениям на ночном небе. Он отметил, что крупные телескопы, такие как обсерватория Рубин, уже сталкиваются с вызванными спутниками проблемами при наблюдениях, и этот тренд, вероятно, усилится с увеличением числа запусков.
Несмотря на то что Starlink совершенствует свои спутники, делая их поверхности менее отражающими, проблема сохраняется. Другие компании, такие как AST Space Mobile, которые планируют запустить гигантские спутники с фазированными решетками для связи с мобильными телефонами, также представляют вызов для снижения яркости спутников.
Эггл отметил, что необходимо взаимодействие с космической отраслью для разработки эффективных стратегий, таких как уменьшение яркости спутников и изменение их орбит для предотвращения светового загрязнения на ночном небе. Усилия SpaceX и Starlink в создании более темных поверхностей спутников и использовании зеркал на солнечных панелях рассматриваются как потенциальные решения, но требуют дополнительных исследований и координации с другими операторами спутников.