Возможно, будут созданы прочные дорожки и посадочные площадки на Луне с использованием лазеров для плавления лунного грунта и превращения его в более плотное и прочное вещество, согласно исследованию, опубликованному в журнале Scientific Reports. Несмотря на то, что эксперименты проводились на Земле с использованием заменителя лунной пыли, полученные результаты подтверждают потенциал этой концепции и возможность её применения на Луне. Однако для дальнейшего усовершенствования процесса могут потребоваться дополнительные исследования.
Лунная пыль представляет серьезную проблему для луноходов, так как из-за низкой гравитации она может подниматься в воздух, повреждая оборудование. Поэтому инфраструктура, включая дороги и посадочные площадки, имеет важное значение для уменьшения проблем, связанных с лунной пылью, и облегчения передвижения на Луне. Тем не менее, транспортировка строительных материалов с Земли на Луну дорогостоящая и неэффективная, поэтому необходимо использовать местные ресурсы.
Исследователи, включая Хинес-Паломарес, Миранду Фатери и Йенса Гюнстера, провели эксперименты, плавя мелкозернистый материал EAC-1A (разработанный Европейским космическим агентством в качестве аналога лунной пыли) с помощью углекислотного лазера. Это моделировало, как солнечное излучение могло бы плавить лунный грунт и преобразовывать его в прочное вещество. Эти результаты подтверждают перспективу использования лазеров для трансформации лунной поверхности во что-то более прочное.
Исследователи экспериментировали с различными мощностями и размерами лазерных лучей, установив, что пересечение или наложение лазерных траекторий приводит к растрескиванию материала. Они разработали метод использования лазерного луча диаметром 45 миллиметров для создания треугольных геометрических фигур с полым центром размером около 250 миллиметров. Эти фигуры могут быть соединены для создания прочной поверхности на больших участках лунного грунта, которая могла бы послужить дорожками и площадками для посадок.
Для внедрения данного метода на Луне, авторы оценивают, что с Земли необходимо перевезти линзу площадью примерно 2,37 квадратных метра, которая будет работать как солнечный концентратор, заменяя использование лазера. Относительно небольшой размер необходимого оборудования представляет собой преимущество для будущих миссий на Луну.