Microsoft планирует осуществить ядерный синтез в течение пяти лет

Большинство ученых, заданных вопросом о будущем ядерного синтеза, заявят, что идея создания мира, питаемого силой солнечной физики, все еще далека. Эксперты полагают, что мы хорошо понимаем физические аспекты данного процесса, но инженерам все еще не хватает материалов, способных выдерживать экстремальные температуры свыше 100 миллионов градусов Цельсия в течение продолжительного времени – это необходимо для коммерческой жизнеспособности реакторов.

Поэтому неожиданно, что компания Microsoft вместе с стартапом Helion Energy объявила о планах стать основным потребителем энергии ядерного синтеза уже через пять лет.

Генеральный директор Helion, Дэвид Киртли, прокомментировал это так:

Это сотрудничество является значительным вехой для Helion и всей отрасли ядерного синтеза. У нас еще много работы, но мы уверены в наших возможностях по созданию первого в мире энергетического комплекса на основе синтеза.

Фраза "у нас еще много работы" совершенно недооценивает сложность задачи, учитывая текущий прогресс всего человечества.

У Helion Energy есть несколько преимуществ. Они были первой частной компанией, которой удалось достичь температуры 100 градусов Цельсия в испытательном реакторе (для оптимальной работы реактора требуется еще более высокая температура), и в 2021 году они получили инвестиции в размере 2,2 миллиарда долларов. Реактор стартапа будет небольшим по меркам ядерной энергетики, но будет производить около 50 мегаватт – больше, чем первые две морские ветряные фермы в США с их 42 мегаваттами.

Реактор Helion не следует старому дизайну токамака, предложенному физиками-фузионистами. Вместо этого Helion Energy использует устройство длиной 12 метров, называемое плазменным ускорителем. В нем нагревают дейтерий (изотоп водорода) и гелий-3. После нагревания импульсные магнитные поля создают ядерный синтез и, надеется компания, производят больше энергии, чем вложено. За десятилетие компания построила шесть прототипов для тестирования своей системы, и седьмой прототип должен начать работать в 2024 году.

С таким слоганом, как "First to Fusion" (Первые в синтезе), Helion Energy должна предпринять серьезные шаги, чтобы превратить свое обещание о чистой энергии в реальность. Но этот шаг является огромным (с сильным ощущением "телеги впереди лошади"). Например, Международный термоядерный экспериментальный реактор (ITER) - это мегапроект стоимостью миллиарды долларов, направленный на достижение ядерного синтеза на Земле, и он не достигнет первой плазмы до 2025 года. Его преемник, названный DEMOnstration Power Plant (DEMO) и рекламируемый как прототип полноценного ядерного реактора, вероятно, не начнет генерировать энергию до 2050 года.

Возможно, маломасштабный подход и новаторский дизайн реактора Helion Energy могут достичь прорывов, недоступных для крупномасштабных проектов. Но у компании осталось всего пять лет, чтобы разобраться, и отсчет идет уже сейчас.