Представьте, что вы слушаете музыку или подкаст без наушников, но только вы слышите звук — окружающие остаются в тишине. Или ведете приватный разговор в толпе, и ни один посторонний не может его подслушать. Эти возможности становятся реальностью благодаря новой акустической технологии — аудиоанклавам, созданной исследователями из Пенсильванского университета и Ливерморской лаборатории.
Суть технологии — в использовании ультразвуковых волн, которые в обычных условиях неслышимы для человека. Исследователи научились изгибать эти волны, создавая в определенной точке локализированное звуковое поле. Это достигается с помощью пересечения двух ультразвуковых лучей, частоты которых различаются всего на доли килогерца. В точке их встречи возникает слышимый звук, а за пределами — полная тишина.
Дополнительное новшество — управляемая траектория ультразвуковых волн. Используя акустические метаповерхности, ученые научились заставлять звуковые лучи огибать препятствия и точно направляться в нужное место, словно управляемый снаряд.
Эта технология может изменить способы общения и потребления аудиоконтента. Музеи смогут предоставлять персональные аудиогиды, автомобили — раздельное звуковое пространство для пассажиров и водителя, а компании и военные — секретную связь без наушников.
Но пока у аудиоанклавов есть технические сложности: высокая энергоемкость и возможные искажения звука. Ученые работают над их устранением, чтобы приблизить коммерческое внедрение. Возможно, совсем скоро звук станет таким же персонализированным, как экран смартфона.