Исследователи из Городского университета Гонконга разработали портативное устройство в форме леденца, которое может воссоздавать различные вкусы в виртуальной среде. Устройство основано на технологии ионтофореза, которая использует слабый электрический ток для доставки вкусовых веществ через гидрогели. Этот метод безопасен, точен и удобен для пользователя, в отличие от предыдущих подходов, таких как химическая или электростимуляция.
Леденец размером 8×3×1 см оснащён 3D-печатным корпусом, Bluetooth-модулем и батареей, что позволяет управлять вкусами через графический интерфейс. Внутри устройства находятся девять каналов с гидрогелями, содержащими такие вкусы, как сахар, лимонная кислота, зелёный чай и даже дуриан. При активации тока пользователи могут ощутить вкус, просто лизнув устройство. Дополнительно добавлены запахи, усиливающие вкусовое восприятие.
Потенциальные области применения впечатляют. Устройство может использоваться для диагностики вкусовых расстройств, предоставляя точный и удобный способ тестирования. Виртуальные магазины смогут предлагать покупателям "пробовать" продукты перед покупкой. Также оно может стать образовательным инструментом, позволяя детям изучать вкусы в игровой форме.
Основной недостаток технологии — ограничение по времени работы: гидрогели теряют свои свойства через час. Однако учёные уже работают над решением этой проблемы, чтобы сделать устройство более долговечным.
Новая разработка открывает большие перспективы для интеграции вкусовых ощущений в VR, делая виртуальный мир более реалистичным и многообразным. Устройство в форме леденца — шаг вперёд в создании новых способов взаимодействия человека с виртуальной реальностью.