Европейское космическое агентство (ESA) взялось за создание системы, которая будет поддерживать миссии на Луну. На Международном астронавтическом конгрессе 15 октября ESA запустило проект "Лунные услуги связи и навигации" (Moonlight), который будет обеспечивать связь и навигацию для более 400 лунных миссий, запланированных на ближайшие 20 лет космическими агентствами и частными компаниями.
Moonlight будет представлять собой сеть из пяти спутников, которые обеспечат точную навигацию и мобильность на поверхности Луны, а также высокоскоростную передачу данных между Землёй и Луной на расстоянии около 400 000 километров. Как отметил генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер, этот проект станет ключевым элементом для поддержки как коммерческих миссий, так и государственных программ по исследованию Луны.
Первым этапом станет запуск спутника Lunar Pathfinder в 2026 году, а к 2030 году система Moonlight должна полностью заработать. Особое внимание будет уделено южному полюсу Луны, который интересен учёным благодаря наличию водяного льда и уникальным условиям освещения.
ESA активно сотрудничает с NASA в рамках программы Artemis, которая нацелена на возвращение людей на Луну и создание там постоянной базы. Также Европа планирует отправить собственный аппарат Argonaut на Луну в 2031 году, а параллельно на неё готовятся и частные миссии.
Кроме того, ESA сотрудничает с NASA и японским агентством JAXA в проекте LunaNet, который устанавливает стандарты для лунной связи и навигации. Первые испытания совместимости систем запланированы на 2029 год.