Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) впервые сертифицировала проект усовершенствованного малого модульного реактора (ММР). Сертификация позволяет коммунальным предприятиям выбирать усовершенствованную конструкцию реактора при подаче заявки на получение лицензии на строительство и эксплуатацию новой электростанции.
Сертификация NRC является важным знаком одобрения потенциально революционного решения. По сути, это зеленый свет для совершенно нового поколения ядерных реакторов. Смогут ли эти усовершенствованные реакторы преодолеть проблемы, с которыми сталкивались традиционные атомные электростанции, остается открытым вопросом. Впереди еще годы испытаний и исследований.
Сторонники ядерной энергии стремятся вывести технологию из лаборатории в реальный мир, поскольку мировое сообщество движется в сторону полного отказа от сжигаемого топлива. Аргумент состоит в том, что атомные электростанции, которые не выбрасывают парниковых газов, могут обеспечить столь необходимую резервную копию солнечной и ветровой энергии, которая колеблется в зависимости от погоды. Поскольку они небольшие и модульные (т. е. их можно собирать на заводе), предполагается, что эти реакторы следующего поколения будут дешевле и проще в строительстве и размещении, чем традиционные атомные электростанции.
Энергетический модуль NuScale, состоящий из интегрированного корпуса реактора, парогенератора и защитной оболочки в одном цилиндрическом модуле.
Конструкция, сертифицированная NRC, составляет примерно треть размера традиционного реактора и основана на концепции, разработанной в Университете штата Орегон в 2000-х годах. С 2014 года Министерство энергетики (DOE) выделило более 600 миллионов долларов компании, выросшей из этого исследовательского проекта NuScale Power и аналогичных передовых концепций реактора, для усовершенствования технологии.
Министерство энергетики и NuScale в настоящее время работают с коммунальной компанией Utah Associated Municipal Power Systems над созданием демонстрационной электростанции с небольшими модульными реакторами. Ожидается, что первый модуль будет введен в эксплуатацию в 2029 году, а остальная часть завода заработает в следующем году.
Недавно утвержденная конструкция модуля может генерировать до 50 МВт электроэнергии, хотя компания Nuscale подала заявку на увеличение этой мощности до 77 МВт. Планируется построить демонстрационную электростанцию в Айдахо с шестью модулями, которые в совокупности смогут генерировать 462 МВт.