Вы когда-нибудь чувствовали, что больше не можете съесть ни кусочка, но вдруг появляется десерт, и вы почему-то находите для него место? Учёные из Института исследований метаболизма Макса Планка выяснили, какие нейроны стоят за этим феноменом, известным как "место для десерта".

В эксперименте с мышами исследователи обнаружили, что даже после обильной еды грызуны охотно ели сладости. Чтобы понять, почему так происходит, команда изучила активность их мозга. Оказалось, что за чувство насыщения отвечают нейроны POMC в гипоталамусе. Когда мы наедаемся, они дают сигнал «стоп» и снижают аппетит.

Но у этих нейронов есть и другая, неожиданная роль. Они также активируют паравентрикулярный таламус и высвобождают β-эндорфин — вещество, связанное с системой вознаграждения. Этот процесс запускается только в ответ на сладкое, а не на жирную или обычную пищу. Мозг буквально заставляет нас есть сахар, если он есть в доступе, потому что эволюционно это был редкий и ценный источник энергии.

Чтобы подтвердить гипотезу, учёные заблокировали этот «сахарный путь» в мозге. После этого сытые мыши перестали тянуться к сладкому, но голодные по-прежнему ели его без проблем. Далее исследователи проверили реакцию людей на раствор сахара и увидели, что аналогичный механизм работает и у нас.

Это открытие может помочь в разработке новых методов борьбы с ожирением. Уже существуют препараты, блокирующие опиоидные рецепторы, но их эффективность в снижении веса ограничена. Учёные предполагают, что комбинированные методы могут дать лучший результат.

Однако не только мозг виноват в нашей любви к десертам. Исследования показывают, что микробиом кишечника также может влиять на тягу к сладкому. Возможно, разгадка «десертного желудка» сложнее, чем кажется.