Процесс подрумянивания пищи для придания ей характерного запаха и вкуса, возможно, имел место в океанах, способствуя появлению условий для жизни. Этот феномен, названный реакцией Майяра по имени французского ученого, который ее обнаружил, преобразует маленькие органические углеродные молекулы в полимеры большей массы. В исследовании под руководством профессора Кэролайн Пикок из Университета Лидса предполагается, что эта реакция играла фундаментальную роль на дне океанов, способствуя повышению уровня кислорода и снижению углекислого газа в атмосфере, создавая подходящие условия для эволюции сложных форм жизни на Земле.
Углерод в океане поступает в основном от микроскопических организмов, которые, умирая, опускаются на дно моря и разлагаются бактериями, выделяя при этом кислород и углекислый газ. Реакция Майяра, вызывающая увеличение размера молекул, приводит к образованию более устойчивых органических соединений, которые задерживаются на морском дне на протяжении длительных периодов.
Этот процесс "сохранения органического углерода" оказал значительное влияние на климатические условия Земли. Ограничивая выброс углекислого газа в атмосферу, он способствовал увеличению уровня кислорода, а также умеренности изменений температуры поверхности Земли. Результаты исследования могут быть использованы для более глубокого понимания геохимических процессов на Земле и разработки стратегий для решения современных климатических проблем.