Несмотря на сотни миллионов лет независимой эволюции, люди и слоны ведут сложную социальную жизнь и являются сильными коммуникаторами. Слоны используют жесты и голосовые сигналы, чтобы передавать сообщения, возможно, даже обращаясь друг к другу по именам. Дикие африканские слоны саванны (Loxodonta africana), похоже, используют подобные именам призывы, что является редким явлением среди животных. Эти выводы описаны в исследовании, опубликованном 10 июня в журнале Nature Ecology & Evolution.
Хотя люди — единственные животные, которые обращаются друг к другу по именам, дельфины и попугаи также используют звуки, похожие на имена, имитируя характерные призывы тех, к кому обращаются.
Слоны и дельфины обладают редкой способностью учиться имитировать звуки. Это заинтересовало Майкла Пардо, поведенческого эколога из Корнеллского университета и соавтора исследования. Он задался вопросом, могут ли слоны обращаться друг к другу по именам.
Люди и слоны эволюционировали отдельно на протяжении 90–100 миллионов лет, и, несмотря на наши многочисленные сходства, мы взаимодействуем с миром по-разному. Их общение — один из самых захватывающих аспектов их поведения, и мы узнаем, что слоны гораздо более просоциальны и склонны к сотрудничеству, чем многие другие виды.
В этом исследовании Пардо и его команда использовали методы машинного обучения для анализа 469 записей "грохотов", сделанных группами самок и их потомков в национальном парке Амбосели и заповедниках Самбуру и Буффало-Спрингс в Кении. Африканские слоны общаются с помощью разнообразных звуков: от громких трубных сигналов до тихих грохотов и инфразвуков, которые не улавливаются человеческим ухом.
Модель исследования правильно определила адресатов 27,5% этих призывов. По мнению команды, это более высокий процент, чем при случайном подборе, что указывает на возможность использования слонами индивидуальных призывов, не основанных исключительно на имитации звуков.
Команда также сравнила реакцию 17 диких слонов на записи криков, адресованных либо им, либо другим слонам. Слоны быстрее и громче реагировали на призывы, адресованные непосредственно им, чем на призывы, адресованные другим слонам. Это может указывать на то, что слоны распознают индивидуальные призывы.
Нам удалось получить четкие результаты в ходе эксперимента, что было неожиданно. Было очень сложно получить записи для эксперимента, так как требовались четкие записи грохота в контексте дальних призывов, где известны и звонивший, и адресат. Я был немного шокирован, что результаты оказались статистически значимыми.
Слоны использовали призывы, похожие на имена, как при обращении к своим детенышам на близком расстоянии, так и при обращении к своим социальным партнерам, находящимся вне поля зрения. Употребление таких призывов было более распространено на больших расстояниях или при обращении взрослых к молодым слонам.
Это было удивительно, поскольку казалось, что имена будут полезнее при обращении к кому-то вне поля зрения, и потому, что имена реже используются при общении с другими взрослыми на близком расстоянии.
Дополнительные исследования необходимы для изучения контекстов, в которых слоны используют такие призывы. Понимание этих механизмов может помочь пролить свет на происхождение имен у людей и слонов.