30 сентября 1999 года Хисаши Оучи и два его коллеги из Japan Nuclear Fuel Conversion Co. (JCO) спешили завершить заказ ядерного топлива для АЭС Токаймура, первой атомной электростанции Японии, до истечения срока поставки. Вместо использования стандартных протоколов они решили смешать ядерные химикаты вручную, чтобы сэкономить время обработки.
Когда Оучи вылил уран из ведра из нержавеющей стали в топливный бак, произошла ядерная реакция, и его тело было подвергнуто большему радиационному воздействию, чем у любого другого человека. Он оставался живым против своей воли в течение 83 дней после происшествия, а его тело было серьезно повреждено из-за радиационного заражения.
Это не была первая авария на АЭС Токаймура
Компания JCO, базирующаяся в Токае, Япония, играла ключевую роль в поставках ядерного топлива для атомных электростанций, обеспечивавших энергией страну. После открытия первой коммерческой атомной электростанции в Токае были созданы десятки других организаций для подготовки топлива, проведения исследований и обеспечения безопасности ядерных станций.
Всего за два года до событий 1999 года произошел взрыв в ядерном хранилище, принадлежащем Японской корпорации по разработке энергетических реакторов и ядерного топлива (PNC). Плохая подготовка и недостаточное обучение персонала привели к взрыву, который вынудил начать разбор вопроса о переработке ядерных отходов и безопасном хранении.
Сначала сообщалось, что уровень радиации за пределами здания был немного выше нормы, но позже стало ясно, что он значительно превышал допустимые нормы, а некоторые сотрудники даже играли в гольф, оставив рабочие места без присмотра.
Объект PNC был закрыт до 2000 года, но уроки, вынесенные из этой трагедии, были недостаточно учтены. Катастрофа подчеркнула необходимость строгого соблюдения протоколов и обеспечения безопасности на ядерных объектах.
83 дня ужаса
Трое техников стали самими опасными источниками радиации. Каждый из них получил значительную дозу радиации. Ёкокава получил три зиверта (Зв), Синохара – 10 Зв, а Оучи – 17 Зв, практически в два раза больше летальной дозы (ликвидаторы катастрофы в Чернобыле получали максимум по 0,5 Зв).
Оучи был отправлен на лечение в больницу Токийского университета. Врачи были поражены, обнаружив нулевой уровень лейкоцитов и практически отсутствие иммунной системы. Он был сильно обожжен радиацией, а его внутренние органы были повреждены.
В попытке восстановить его иммунную систему, ему провели экспериментальную трансплантацию стволовых клеток периферической крови от сестры. Ему также сделали трансплантацию кожи, но из-за полного облучения хромосом он не мог образовать новые клетки кожи. После снятия повязок кожа просто отслоилась, и из его глаз потекла кровь.
Оучи перенес несколько сердечных приступов, и его несколько раз реанимировали по просьбе семьи. Однажды ему пришлось пережить три сердечных приступа всего за один час. "Я больше не могу этого терпеть", - сказал он, как сообщают.
После 83 дней в больнице Хисаши Оучи умер от сердечного приступа, вызванного множественной органной недостаточностью 21 декабря 1999 года. Наконец, он освободился от ужасной боли, причиненной сильным облучением.
Последствия
Ядерная авария в Токаймуре в 1999 году повлияла на тысячи людей. Коллега Оучи, Синохара, прожил еще семь месяцев после инцидента, страдая от тех же симптомов радиации. Он умер от легочной и печеночной недостаточности 27 апреля 2000 года.
Ёкокава, третий рабочий, перенес легкую лучевую болезнь. Через год после аварии он был обвинен в преступной халатности.
JCO, компания, в которой работали трое мужчин, была вынуждена выплатить 121 миллион долларов в качестве компенсации местным жителям, вынужденным покинуть свои дома во время аварии. После аварии 300 000 жителей было приказано оставаться дома, и JCO потребовалось 15 дней, чтобы обеспечить население защитным снаряжением.
По меньшей мере 667 человек, включая работников, жителей и спасателей, показали избыточное излучение. После того как завод был изолирован, уровень радиоактивных газов оставался высоким, а затем было обнаружено, что вентилятор на крыше был оставлен включенным, распространяя радиоактивные вещества в окружающей среде.