Исследователи из Университета Рединга и Университета Дарема собрали обширный набор данных о размерах мозга и тела примерно 1500 видов, чтобы прояснить многовековые споры о развитии размеров мозга.
Более крупные мозги относительно размера тела связаны с интеллектом, социальной сложностью и поведением — у людей, например, развился особенно большой мозг. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, показывает, что у самых крупных животных мозг не пропорционально больше, что бросает вызов традиционным представлениям о развитии мозга.
Профессор Крис Вендитти, ведущий автор исследования из Университета Рединга, отметил:
Более века ученые считали, что размер мозга увеличивается пропорционально размеру тела. Теперь мы знаем, что это не так. Связь между мозгом и телом представляет собой кривую, что означает, что у очень крупных животных мозг меньше, чем ожидалось.
Исследование выявило простую зависимость между размером мозга и тела у всех млекопитающих, что позволило ученым определить виды, которые отклоняются от нормы. Среди этих исключений оказался и Homo sapiens, чей мозг эволюционировал более чем в 20 раз быстрее, чем у других млекопитающих. Но люди — не единственный вид, нарушающий общую тенденцию.
Все группы млекопитающих продемонстрировали резкие изменения в размерах мозга — как в сторону увеличения, так и уменьшения. Например, летучие мыши быстро уменьшили размер мозга при появлении, но затем изменения происходили медленно, что указывает на эволюционные ограничения, связанные с полетом.
Наиболее заметные изменения в размерах мозга наблюдались у приматов, грызунов и плотоядных. Эти группы показали тенденцию к увеличению относительного размера мозга со временем, что не является универсальной тенденцией для всех млекопитающих, как считалось ранее.
Доктор Джоанна Бейкер, соавтор исследования из Университета Рединга, отметила:
Наши результаты показывают, что у самых крупных животных есть факторы, ограничивающие размер их мозга. Причина, возможно, в том, что большой мозг становится слишком дорогим в обслуживании. Поскольку мы наблюдаем подобную кривизну у птиц, эта закономерность, вероятно, универсальна для животных с различной биологией.