ПЭТ (Полиэтилентерефталат) является наиболее распространенным термопластом, который используется для изготовления одноразовых бутылок для напитков, одежды и ковров, и для полного разложения которого требуются сотни (а то и тысячи) лет, но PETase может сократить это время до нескольких дней.
PETase — это фермент обнаруженный в бактериях, обитающих в местах скопления больших куч пластиковых отходов. Он разлагает полиэтилентерефталат на его составные части, создавая возможность бесконечно перерабатывать пластик без образования побочных продуктов, вроде парниковых газов.
Его обнаружение открыло перспективу революции в переработке пластика, создав потенциальное низкоэнергетическое решение для утилизации пластиковых отходов. Чуть позднее ученые в лаборатории смогли синтезировать фермент PETase, который примерно на 20 процентов быстрее своего натурального собрата расщепляет пластик.
Однако команда ученых решила не останавливаться на достигнутом и объединила PETase и его "партнер", второй фермент под названием MHETase, чтобы получить наиболее эффективное решени. Результа оказался даже лучше предполагаемого — смешанные PETase и MHETase справлялись с разложением ПЭТ с удвоенной скоростью. В дополнение к этому, ученым удалось установить принцип образования связей между ферментами, что в конечном итоге привело к созданию "суперфермента", чья скорость переработки пластика была втрое выше смеси.
Первоначальное открытие фермента PETase дало первую надежду на то, что решение глобальной проблемы загрязнения пластиком может быть в пределах досягаемости. Однако одиночный фермент был крайне слаб. Объединение его со вторым ферментом и обнаружение, что вместе они работают еще быстрее, означает, что был сделан еще один шаг вперед в поиске решения для пластиковых отходов.
PETase и новая комбинированная MHETase-PETase работают, переваривая ПЭТ-пластик, и не просто уничтожая его, а разделяя на исходные составляющие. Это позволяет производить и повторно использовать пластмассы бесконечно, уменьшая нашу зависимость от ископаемых ресурсов, таких как нефть и газ.