Вы, вероятно, знаете эту историю или ее версию: на острове Пасхи люди вырубали каждое дерево, возможно, чтобы засеять поля для сельского хозяйства или воздвигнуть гигантские статуи в честь своих кланов. Это глупое решение привело к катастрофическому краху, и лишь несколько тысяч остались свидетелями того, как первые европейские исследователи высадились на их удаленных берегах в 1722 году.

Но действительно ли произошел демографический коллапс, лежащий в основе мифа об острове Пасхи? Ответ, согласно новому исследованию антропологов Бингемтонского университета Роберта ДиНаполи и Карла Липо, отрицательный. Их исследование опубликованное в журнале Nature Communications дает весьма однозначный ответ.

Остров Пасхи, или Рапа Нуи на родном языке, долгое время был в центре внимания ученых по вопросам, связанным с экологическим коллапсом. Но чтобы решить эти вопросы, исследователям сначала необходимо восстановить уровни населения острова, чтобы определить масштабы случившегося.

Когда-то после того, как остров был заселен между XII и XIII веками нашей эры, некогда заросший лесом клочок земли был лишен деревьев; Чаще всего ученые указывают на расчистку территории по инициативе человека для ведения сельского хозяйства и внедрение инвазивных видов, таких как крысы. Утверждается, что эти экологические изменения снизили пропускную способность острова и привели к демографическому спаду. Вдобавок примерно в 1500 году произошел кульминационный сдвиг индекса Южного колебания. Он привел к установлению более сухого климата на Рапа Нуи.

Реконструкция изменений численности населения

У археологов есть разные способы восстановления численности населения с использованием косвенных мер, таких как изучение разного возраста людей на местах захоронений или подсчет древних жилищ. Этот последний показатель может быть проблематичным, поскольку он делает предположения о количестве людей, которые живут в каждом доме, и о том, были ли дома заняты в одно и то же время.

Однако наиболее распространенный метод использует радиоуглеродное датирование для отслеживания масштабов человеческой деятельности в определенный момент времени и экстраполяции изменений численности населения на основе этих данных. Но радиоуглеродные даты могут быть неопределенными.

Стандартные статистические методы не работают, когда дело доходит до привязки данных радиоуглерода к изменениям окружающей среды и климата, а также связанным с ними перемещениям населения. Для этого потребуется оценить "функцию правдоподобия", которую в настоящее время трудно вычислить. Однако приближенное байесовское вычисление — это форма статистического моделирования, которая не требует функции правдоподобия и, таким образом, дает исследователям обходной путь.

Используя эту технику, исследователи определили, что на острове наблюдался устойчивый рост населения с момента его первоначального заселения до контакта с европейцами в 1722 году. После этой даты две модели показывают возможное плато населения, в то время как еще две модели показывают возможное сокращение.

Если кратно, то нет никаких доказательств того, что островитяне использовали исчезнувшие пальмы в пищу, что является ключевым моментом многих мифов о крахе. Текущие исследования показывают, что вырубка лесов была продолжительной и не привела к катастрофической эрозии; в конечном итоге деревья были заменены садами, замульчированными камнем, что повысило продуктивность сельского хозяйства. Во время засухи люди, возможно, полагались на пресноводные прибрежные выходы.

Строительство статуй моаи, которое некоторые считают одним из факторов обрушения, продолжалось даже после прибытия европейцев. До контакта с европейцами на острове никогда не проживало больше нескольких тысяч человек, и их количество скорее увеличивалось, чем сокращалось, как показывают новые исследования.

Почему же тогда популярный рассказ о крахе острова Пасхи сохранился? Скорее всего из-за общей обеспокоенности истощением ресурсов. Эта идея, начавшая захватывать умы ученых и простых обывателей примерно в 60-х годах прошлого века, сильно повлияло на наше мировоззрение. Многие начинали искать доказательства краха цивилизаций по причине чрезмерного использования ресурсов в прошлом, и находило их.