На протяжении тысячелетий люди в высоких широтах были очарованы полярными сияниями — северным и южным. Но даже спустя столько времени кажется, что эфирные танцующие ленты света над Землей все еще хранят некоторые секреты.
В недавнем исследовании физики из Университета Айовы обноружили новую особенность светового шоу в атмосфере Земли. Изучая видео, снятое почти два десятилетия назад, исследователи описывают несколько случаев, когда часть диффузного сияния — слабое, похожее на фон свечение, сопровождающее более яркий свет, обычно ассоциируемый с полярными сияниями, — темнеет, как если бы она была удалена гигантской стирательной резинкой. Затем, через короткий промежуток времени, затемненный участок внезапно появляется снова.
Исследователи говорят, что такое поведение, которое они называют Diffuse Auroral Eraser (диффузными ластиками сияний), никогда не упоминалось в научной литературе. Результаты опубликованы в Journal of Geophysical Research Space Physics.
Полярные сияния возникают, когда заряженные частицы, исходящие от Солнца, называемые солнечным ветром, взаимодействуют с защитным магнитным полем Земли. Некоторые из этих частиц вылетают и падают на нашу планету, а энергия, выделяющаяся при их столкновении с газами в атмосфере Земли, генерирует свет, связанный с полярными сияниями. В свете этого обнаружение нового явления поднимает вопросы о процессах, которые их создают.
В исследовании использовалось видео снятое 15 марта 2002 года, физиком из Университета Калгари, установившим видеокамеру в Черчилле, городке вдоль Гудзонова залива в Канаде, для съемки полярные сияния. Хотя ученые видели в основном темноту, когда смотрели вверх собственными глазами, камера фиксировала все виды полярных сияний, в том числе необычную сцену, когда области диффузного сияния исчезали, а затем возвращались.
На тот момент мало кто придал этому значение, и явление оставалось в виде краткой заметки в блокноте. Интересно, сколько еще важных открытий пылится в кратких заметках?