Период Эдиакара, который длился примерно с 635 по 541 миллион лет назад, оказался ключевым моментом в истории нашей планеты. Это время характеризовалось значительными изменениями, в результате которых появились сложные многоклеточные организмы, создав основу для последующего развития жизни. Каковы были факторы, способствовавшие этому всплеску жизни, и как он происходил?
Исследователи из Рочестерского университета обнаружили убедительные доказательства того, что во время расцвета макроскопической жизни в эдиакарском периоде магнитное поле Земли находилось в необычном состоянии. Их исследование, опубликованное в журнале Nature Communications Earth & Environment, поднимает вопрос о том, могли ли колебания в древнем магнитном поле Земли привести к изменениям уровня кислорода, которые, возможно, оказались решающими для развития жизни миллионы лет назад.
По словам профессора Джона Тардуно, из Уильяма Кенана-младшей кафедры наук о Земле и окружающей среде, эдиакарская фауна была одной из наиболее заметных форм жизни в этот период. Некоторые ее представители достигали размеров более метра и обладали подвижностью, что указывает на потребность в большем количестве кислорода по сравнению с ранними формами жизни.
Предполагалось, что колебания в магнитном поле могли способствовать появлению животной жизни. Однако изучение этой связи оказалось сложным из-за ограниченности данных о силе магнитного поля в это время.
Тардуно и его коллеги использовали инновационные методы, чтобы исследовать силу магнитного поля, анализируя магнетизм кристаллов полевого шпата и пироксена из горной породы анортозита. Эти кристаллы сохраняют магнитные свойства, начиная с момента образования минералов. Анализируя эти камни, ученые могли создать график изменений магнитного поля Земли.
С помощью передовых инструментов, включая лазер CO 2 и лабораторный сверхпроводящий квантово-интерференционный магнитометр (СКВИД), исследователи проанализировали кристаллы и их магнитизм.
Их данные показали, что магнитное поле Земли в определенные моменты эдиакарского периода было самым слабым среди известных на сегодняшний день, до 30 раз слабее нынешнего поля, и что это слабое поле сохранялось в течение по меньшей мере 26 миллионов лет.
Слабое магнитное поле способствовало потере водорода из атмосферы Земли, что привело к увеличению концентрации кислорода в атмосфере и на поверхности океана, что, в свою очередь, могло способствовать появлению более развитых форм жизни.
Работа Тардуно и его группы показывает, насколько важно понимание внутренних процессов планеты для изучения возможности жизни за пределами Земли.