Суданские исламские захоронения распределяются в соответствии с крупномасштабными факторами окружающей среды и мелкими социальными событиями, создавая модель распределения, подобную галактике, согласно исследованию, опубликованному сотрудниками Неаполитанского университета "L'Orientale" в Италии.
Регион Кассала на востоке Судана является домом для огромного количества погребальных памятников, от исламских гробниц современных людей беджа до древних курганов возрастом в тысячи лет. Археологи давно установили, что эти памятники расположены случайно — на их распространение, вероятно, влияют геологические и социальные факторы. Раскрытие узоров погребального пейзажа может дать представление о древних культурных традициях людей, которые их построили. В новом исследовании ученые собрали набор данных о более чем 10 000 погребальных памятников в регионе, расположенных на площади более 4000 км2, выявленных в ходе полевых работ и дистанционного зондирования с использованием спутниковых снимков. Затем они проанализировали расположение этих участков, используя модель скопления Неймана-Скотта, первоначально разработанную для изучения пространственных структур звезд и галактик.
Эта модель показала, что подобно тому, как звезды группируются вокруг центров высокой гравитации, захоронения в Кассале группируются сотнями вокруг центральных "родительских" точек, которые, вероятно, представляют собой более важный и древние гробницы.
Авторы предполагают, что более крупномасштабное распространение гробниц определяется окружающей средой, при этом "тяжелые" районы сосредоточены в регионах с благоприятными ландшафтами и доступными строительными материалами. Распределение в меньших масштабах, по-видимому, является социальным явлением: гробницы обычно строят поблизости от более старых построек, возможно, включая недавние семейные захоронения или более древние захоронения традиционного значения. Это первый раз, когда этот космологический подход был применен к археологии, представляя собой новый инструмент для ответа на вопросы о происхождении археологических памятников.