Parker Solar Probe — маленький, но невероятно мощный космический аппарат, отправленный на самую смелую миссию: выяснить, где рождается солнечный ветер. Это постоянный поток заряженных частиц, которые Солнце выбрасывает в космос, оставаясь загадкой для ученых с 1960-х годов. Теперь зонд готов к своему новому рекорду — пройти всего в чуть более 6 миллионах километров от поверхности нашей звезды, пробираясь через ее раскаленную корону.
Корона — это внешний слой солнечной атмосферы, температура которого в разы превышает поверхность Солнца. Зонд придется выдерживать невероятные условия: температуры его теплозащитного экрана достигнут 2500°F (примерно 1300°С), а сам он будет испытывать резкие переходы от экстремального жара к холодному вакууму космоса. Для такой миссии инженеры NASA разработали уникальные материалы, такие как титан-цирконий-молибден и сапфировую изоляцию, защищающую оборудование от плавления.
По словам Ники Фокс, научного руководителя проекта, непосредственное погружение в корону — единственный способ разгадать загадку солнечного ветра. Parker Solar Probe — это не только инженерный триумф, но и дань уважения Юджину Паркеру, который в 1950-х годах предсказал существование этого феномена. Его теория вызвала скепсис, но была подтверждена спустя годы наблюдений.
Зонд, который уже шесть лет путешествует по своей орбите, готовится предоставить самые близкие данные о Солнце, которые когда-либо собирались. Этот рекордный пролет на скорости свыше 430 000 миль в час не только демонстрирует технологические достижения человечества, но и обещает раскрыть тайны, которые могут изменить наше понимание солнечных явлений.