Космический зонд Hera, разработанный Европейским космическим агентством (ЕКА), преодолел важный этап своей миссии по изучению места первого испытания отклонения астероида.
6 ноября аппарат провёл 13-минутный манёвр с использованием своих орбитальных двигателей. Это дополнило более продолжительный манёвр, который длился 100 минут и был выполнен 23 октября. Эти операции увеличили скорость Hera на 166 метров в секунду (или 544 фута в секунду), что позволило аппарату выйти на курс для сближения с Марсом в марте 2025 года. Там Hera проведёт гравитационный манёвр, который ускорит её движение к конечной цели.
Миссия Hera направляется к двойной астероидной системе Дидим. В 2022 году зонд NASA DART врезался в меньший спутник Дидима, Диморфос, чтобы протестировать метод отклонения астероидов. Теперь Hera должна оценить эффективность этой миссии, собрав детальные данные о результатах столкновения.
"Сейчас мы уточняем траекторию Hera после второго включения двигателей, и всё прошло очень успешно", — отметил Франческо Кастеллини из команды динамики полёта ESOC. Следующий, небольшой корректирующий манёвр запланирован на 21 ноября. Он поможет точно настроить маршрут аппарата для пролёта мимо Марса.
Во время этого пролёта Hera также сможет провести дополнительное исследование марсианской луны Деймос, направив свои научные инструменты на изучение этого загадочного объекта.
Зонд был запущен 7 октября с мыса Канаверал на ракете SpaceX Falcon 9. Он несёт на борту два кубсата, Milani и Juventas, которые помогут в исследовании астероидной системы. Прибытие в систему Дидим ожидается к концу 2026 года.