Планету Венера можно рассматривать как злого близнеца Земли. На первый взгляд, она сопоставима по массе и размеру с нашей родной планетой, также состоит в основном из каменистого материала, содержит немного воды и имеет атмосферу. Тем не менее, более пристальный взгляд показывает поразительные различия между ними: плотная атмосфера Венеры с углекислым газом, экстремальные температура и давление (и облака серной кислоты) действительно резко контрастируют с условиями, необходимыми для жизни на Земле. Однако, возможно, так было не всегда.
Предыдущие исследования показали, что в прошлом Венера могла быть гораздо более гостеприимным местом с собственными океанами с жидкой водой. Команда астрофизиков во главе с Женевским университетом (UNIGE) и Национальным центром компетенций в исследованиях (NCCR) PlanetS, Швейцария, исследовала, действительно ли у близнеца нашей планеты были более мягкие пусловия. Результаты, опубликованные в журнале Nature, говорят о том, что это не так.
Венера в последнее время стала важной темой исследований астрофизиков. ESA и NASA решили в этом году отправить не менее трех космических миссий в течение следующего десятилетия на вторую ближайшую к Солнцу планету. Один из ключевых вопросов, на который стремятся ответить эти миссии, заключается в том, был ли на Венере когда-либо океан. Астрофизики под руководством Мартина Турбета, исследователя отдела астрономии факультета естественных наук UNIGE и члена NCCR PlanetS, попытались ответить на этот вопрос с помощью инструментов, доступных на Земле.
Используя сложные трехмерные модели атмосферы, подобные тем, которые ученые используют для моделирования текущего климата Земли и его изменений, команда изучила, как атмосферы двух планет будут эволюционировать с течением времени и могут ли при этом образовываться океаны.
Удивительно, но моделирование астрофизиков также показывает, что Землю легко могла постичь та же участь, что и Венеру. Если бы Земля была немного ближе к Солнцу или если бы Солнце сияло так же ярко в своей "юности", как сейчас, наша родная планета сегодня выглядела бы совсем иначе. Вероятно, относительно слабое излучение молодого Солнца позволило Земле остыть достаточно, чтобы конденсировать воду, из которой состоят наши океаны.
По мнению Эмелин Болмонт, профессора UNIGE, члена PlaneS и соавтора исследования, это полный переворот в том, как мы смотрим на то, что долгое время называли "парадоксом слабого молодого солнца". Именно это всегда считалось главным препятствием для появления жизни на Земле! Аргумент состоял в том, что если солнечное излучение было намного слабее, чем сегодня, это превратил бы Землю в ледяной шар, враждебный жизни. Но оказывается, что для молодой, очень горячей Земли это слабое Солнце могло быть на самом деле неожиданной возможностью.
Полученные результаты основаны на теоретических моделях и являются важным строительным блоком в ответе на вопрос об истории Венеры. Но мы не сможем окончательно решить этот вопрос на компьютерах. Наблюдения трех будущих венерианских космических миссий будут иметь важное значение для подтверждения — или опровержения — этой работы.