Хотя Марс сегодня выглядит безжизненной пустыней с убийственной радиацией и разрежённой атмосферой, учёные не теряют надежды найти там следы жизни. Или хотя бы понять, смогут ли земные организмы выжить в таких условиях. Недавнее исследование польских учёных показало: некоторые лишайники действительно способны переносить марсианскую среду.
Лишайники — удивительные организмы, представляющие симбиоз грибов и водорослей (или цианобактерий). Они известны своей живучестью: могут годами обходиться без воды, выдерживать экстремальные температуры и даже космическую радиацию. Именно это натолкнуло исследователей из Ягеллонского университета на мысль проверить, как лишайники справятся с марсианскими условиями.
Учёные выбрали два вида — Diploschistes muscorum и Cetrarea aculeata — и поместили их в специальную камеру, где воссоздали марсианскую атмосферу (в основном из углекислого газа), низкое давление, перепады температур (от +18°C днём до -26°C ночью) и уровень радиации, сравнимый с поверхностью Красной планеты. Чтобы лишайники оставались активными, их периодически опрыскивали водой.
Результаты оказались впечатляющими: оба вида не только выжили, но и сохранили метаболическую активность. Особенно стойким оказался Diploschistes muscorum — он лучше перенёс радиацию, вероятно, благодаря повышенной выработке антиоксидантов, таких как глутатион. Даже после заморозки и последующего оттаивания лишайники восстановили способность к фотосинтезу.
Правда, пока неясно, смогут ли они выживать на Марсе долгое время. Условия там ещё суровее: пылевые бури, резкие перепады температур и более высокий уровень радиации во время солнечных вспышек. Тем не менее, эксперимент показал, что лишайники — одни из самых живучих организмов на Земле — могут быть кандидатами на роль первых марсианских колонистов.
Это открытие не только даёт надежду на обнаружение жизни на Марсе, но и помогает учёным понять, какие земные организмы смогут выжить в космосе. Возможно, когда-нибудь лишайники станут частью биосистемы марсианских баз, помогая создавать пригодную для человека среду. Но для этого предстоит провести ещё немало исследований.