Несколько дней назад Земля разогналась на 7 км/с (~ 25 750 км/ч) и приблизилась примерно на 2000 световых лет ближе к сверхмассивной черной дыре в центре Галактики Млечный Путь. Но не волнуйтесь, это не означает, что наша планета движется к черной дыре. Эти изменения показывают разницу между прежней и более точной картой нашей галактики, основанной на новых данных наблюдений, включая каталог объектов, наблюдаемых в течение более 15 лет японским радиоастрономическим проектом VERA.
VERA (VLBI-исследование радиоастрометрии, кстати, "VLBI" означает интерферометрия с очень длинной базой) началась в 2000 году для картирования трехмерных скоростей и пространственных структур в Млечном Пути. VERA использует технику, известную как интерферометрия, для объединения данных с радиотелескопов, разбросанных по Японскому архипелагу, для достижения такого же разрешения, как у телескопа диаметром 2300 км. Точность измерения, достигнутая с этим разрешением, 10 микросекунд, теоретически достаточно высока, чтобы заметить монетку в один цент, размещенный на поверхности Луны.
Поскольку Земля находится внутри Галактики Млечный Путь, мы не можем сделать шаг назад и посмотреть, как выглядит Галактика снаружи. Астрометрия, точное измерение положения и движения объектов, является жизненно важным инструментом для понимания общей структуры Галактики и нашего места в ней. В этом году был опубликован Первый каталог астрометрии VERA, содержащий данные по 99 объектам.
На основе каталога астрометрии VERA и недавних наблюдений других групп астрономы построили карту положения и скорости. По этой карте они вычислили центр Галактики, точку, вокруг которой все вращается. Карта показывает, что центр Галактики и находящаяся там сверхмассивная черная дыра расположены на расстоянии 25800 световых лет от Земли. Это ближе, чем официальное значение 27700 световых лет, принятое Международным астрономическим союзом в 1985 году. Компонент скорости на карте показывает, что Земля движется со скоростью 227 км/с, когда она вращается вокруг Галактического центра. Это быстрее официального значения 220 км/с.
Теперь VERA надеется увидеть больше объектов, особенно близких к центральной сверхмассивной черной дыре, чтобы лучше охарактеризовать структуру и движение Галактики. В рамках этих усилий VERA примет участие в EAVN (Восточноазиатская сеть VLBI), состоящая из радиотелескопов, расположенных в Японии, Южной Корее и Китае. За счет увеличения количества телескопов и максимального расстояния между телескопами EAVN может достичь еще более высокой точности.