Исследование формирования первых планет и прото-планет Солнечной системы было и остаётся одним из важнейших направлений, способным пролить свет на многие космические процессы. Ранее мы уже писали об открытии необычного астероида, который практически полностью исключал возможность формирования планет путём столкновения метеоритов на больших скоростях. Учёные из Центра по образованию звезд и планет (StarPlan) в Институте Глобус и Университете Копенгагена пошли ещё дальше, и смогли окончательно разбить теорию формирования прото-планет путём случайных столкновений.
По словам исследователей, предшественник нашей планеты прото-Земля была сформирована примерно за 5 миллионов лет, что очень быстро. Если сравнить весь цикл жизни Солнечной системы с 24 часами, то на формирование ранней земли ушло около 90 секунд. Этот результат идёт в разрез с принятой теорией, согласно которой формирование земли заняло десятки миллионов лет (3-5 минут из 24 часов), в течение которых происходили случайные столкновения астероидов.
Ключом к новому открытию стало наиболее точное изучение изотопов железа, содержащихся в различных метеоритах. В результате исследователи обнаружили только один тип метеоритного материала с составом, аналогичным Земле: так называемые хондриты CI. Пыль, в этих достаточно хрупких метеоритах наиболее точно подходит под описание состава протопланетного диска Солнечной системы.
Все другие метеориты, включая углеродистые и энстатитовые хондриты, содержат избыток железа-54, что не согласуется с версией о длительном формировании Земли через аккрецию. В этом случае изотопный состав планеты отражал бы смесь изотопного состава различных типов метеоритов. По оценкам исследователей, железное ядро прото-Земли также сформировалось уже в течение периода раннего формирования, по средствам удаления раннее аккрецированного железа из мантии.