NASA объявило вечером 29 августа, что космический корабль Boeing Starliner вернется с Международной космической станции (МКС) без экипажа не раньше 6 сентября, при условии благоприятной погоды и отсутствия технических неполадок.
По предварительным планам, Starliner должен будет отстыковаться от МКС 6 сентября в 18:04 по восточному времени США (1:04 по московскому времени 7 сентября) и спустя 6 часов совершить посадку на парашютах в Уайт-Сэндс, Нью-Мексико.
Напомним, что еще 6 июня Starliner доставил на МКС астронавтов NASA Бутча Уилмора и Суни Уильямс. Это был первый тестовый пилотируемый полет для корабля, и изначально астронавты планировали провести на станции всего 8 дней. Однако на борту Starliner возникли проблемы: произошли утечки гелия, и 5 из 28 двигателей системы маневрирования вышли из строя.
Возвращение астронавтов на Землю несколько раз откладывалось из-за изучения неисправностей корабля и поиска решений. В итоге NASA решило, что рисковать не стоит, и 24 августа было объявлено, что экипаж вернется на Землю на капсуле SpaceX Dragon в феврале следующего года, а Starliner отправится домой без людей на борту.
Корабль Starliner вернется на Землю в полностью автономном режиме под контролем диспетчеров Центра управления полетами Starliner в Хьюстоне и Центра управления Boeing во Флориде. Наземные команды будут дистанционно управлять кораблем, выполняя необходимые маневры для безопасного отделения от станции, входа в атмосферу и приземления с использованием парашютов.
В NASA также напомнили, что Starliner уже дважды возвращался на Землю в автономном режиме во время беспилотных испытательных полетов в декабре 2019 года и мае 2022 года.