Фотография с самым высоким разрешением, из когда-либо сделанных миссией NASA Juno определенной части спутника Юпитера Европы, показывает детальный вид загадочной области: сильно раздробленной ледяной коры спутника.
Изображение покрывает отрезок размерами, примерно, 150 километров на 200 километров поверхности Европы, показывая область, испещренную сетью тонких бороздок и двойных гребней (пары длинных параллельных линий, обозначающих возвышения во льду). В правом верхнем углу изображения, а также чуть правее и ниже центра видны темные пятна, возможно, связанные с чем-то снизу, извергающимся на поверхность. Ниже центра и правее находится поверхностная особенность, напоминающая музыкальную четвертную ноту, размером 67 километров с севера на юг и 37 километров с востока на запад. Белые точки на изображении — это сигнатуры проникающих высокоэнергетических частиц из сильной радиационной среды вокруг луны.
Звездный эталонный блок (SRU) Юноны — звездная камера, используемая для ориентации космического корабля, — получила черно-белое изображение во время пролета космического корабля над Европой 29 сентября 2022 года на расстоянии около 412 километров. С разрешением от 256 до 340 метров на пиксель фото было сделано, когда Юнона мчалась мимо со скоростью около 24 км/с или 86 000 км/ч над той частью поверхности, которая была в ночное время, тускло освещенная сиянием Юпитера — солнечным светом, отражающимся от вершин облаков Юпитера.
Разработанный для условий низкой освещенности, SRU также зарекомендовал себя как ценный научный инструмент, обнаружив неглубокие молнии в атмосфере Юпитера, сфотографировав загадочную систему колец Юпитера, а теперь предоставив представление о некоторых из самых интересных геологических образований Европы.
В ближайшие недели анализом данных будут заняты не только ученые SRU Juno. Во время 45-й орбиты Юноны вокруг Юпитера все научные инструменты космического корабля собирали данные как во время пролета Европы, так и во время пролета Юноны над полюсами Юпитера через 7,5 часов.
Европа является шестой по величине луной Солнечной системы, ее диаметр составляет около 90% экваториального диаметра земной луны. Ученые уверены, что соленый океан находится под ледяной оболочкой толщиной в несколько километров, что вызывает вопросы о потенциальной обитаемости океана. В начале 2030-х годов прибудет космический корабль NASA Europa Clipper, который попытается ответить на эти вопросы о пригодности Европы для жизни. Данные облета Juno дают представление о том, что покажет эта миссия.